儒家是中國教育的開山祖師，其篳路藍縷之功永垂史冊。按照馮友蘭的研究，孔子是中國歷史上創辦私學第一人，打破了學在官府的藩籬，為平民子弟爭取了受教育的權利。孟子「乃所願，則學孔子也」，第一次明確提出了教育的概念，還把教育視為君子「三樂」之一，「父母俱存，兄弟無故，一樂也；仰不愧於天，俯不怍於人，二樂也；得天下英才而教育之，三樂也。」孔子和孟子都有著豐富的教育經驗，孔子是「弟子三千，賢人七十二」；孟子是「後車數十乘，從者數百人，以傳食於諸侯」。在深厚實踐的基礎上，孔子和孟子形成了系統而完整的教育思想，對於中華民族及其文化教育事業發展產生了重大而深遠的影響。
教育是政治統治的重要內容。古今中外，教育都不是孤立存在的，而是整個社會系統的有機組成部分。孔子不是單純地就教育論教育，而是從社會政治經濟的視野中看待教育，認為教育是治國安邦的必要環節，「子適衛，冉有僕。子曰：『庶矣哉！』冉有曰：『既庶矣，又何加焉？』曰：『富之。』曰：『既富矣，又何加焉？』曰：『教之。』」孟子總結歷史經驗，認為教育是政治統治的重要內容，夏商周都「設為庠序學校以教之。庠者，養也。校者，教也。序者，射也。夏曰校，殷曰序，周曰庠；學則三代共之，皆所以明人倫也。人倫明於上，小民親於下」。孟子特別重視教育與經濟的關係，認為只有經濟發展，老百姓衣食無虞，才能搞好教育工作，他甚至認為，教育是最好的政治，「仁言不如仁聲之入人深也，善政不如善教之得民也。善政，民畏之；善教，民愛之。善政得民財，善教得民心」。
有教無類是教育的價值取向。遠古時期，由於生產力水平低下，不可能有更多的剩餘產品來供養教育文化事業，教育只能為王公貴族所壟斷，平民子弟沒有機會入學接受教育。具體表現為圖書典籍藏於宮廷之中，平民沒有條件閱讀；學校設在宮廷和官府，平民子弟不可能進入學習；以吏為師、學宦不分，為貴族弟子專享教育權利提供了制度保證。春秋戰國時期，一方面，生產力有了一定程度的發展，能夠提供更多的剩餘產品以發展教育文化事業；另一方面，禮崩樂壞，以致「天子失官，學在四夷」，私人辦學有生長發展的空間和可能。孔子順應歷史潮流，響亮地提出了「有教無類」的口號，即不分貧賤富貴，不分南北東西，不分年齡大小，任何人都有進入學校讀書的權利。這就從思想觀念上衝決了王公貴族壟斷教育的堤壩，為平民子弟爭得了受教育的權利，進而成為中華文明發展史上具有劃時代意義的創舉。孔子一生都很謙遜，從不承認自己是聖人或仁者，「若聖與仁，則吾豈敢」；也感到自己沒有達到君子標準，「君子道者三，我無能焉：仁者不憂，知者不惑，勇者不懼」。但是，孔子對自己的教師職業和教書生涯，卻信心滿滿，多次自我讚賞，「抑為之不厭，誨人不倦，則可謂云爾已矣」，「默而識之，學而不厭，誨人不倦，何有於我哉」，這從一個側面說明孔子對教育事業的熱愛和崇敬。在孔子那裡，任何人只要交上十條幹肉作為學費，就可以上學讀書和接受教育，「自行束脩以上，吾未嘗無誨焉」。
因材施教是教育的主要方法。朱熹讚揚並概括了孔子的教學方法，「夫子教人，各因其材」。孔子沒有直接提出因材施教的概念，卻有著豐富的因材施教思想，「中人以上，可以語上也；中人以下，不可以語上也」。孔子不僅提出了因材施教思想，而且還積極予以實踐，對於不同個性和智質的學生，採取不同的教育方法。《論語·先進》有著詳細的記載：「子路問：『聞斯行諸？』子曰：『有父兄在，如之何其聞斯行之？』冉有問：『聞斯行諸？』子曰：『聞斯行之！』公西華曰：『由也問：聞斯行諸？子曰：有父兄在。求也問：聞斯行諸？子曰：聞斯行諸！赤也惑，敢問。』子曰：『求也退，故進之；由也兼人，故退之。』」孟子則結合學生實際，具體化為五種因材施教的做法：「君子之所以教者五：有如時雨化之者，有成德者，有達財者，有答問者，有私淑艾者。此五者，君子之所以教也。」孟子還提出了「教亦多術」的概念，與因材施教有著異曲同工之妙，「教亦多術矣，予不屑之教誨也者，是亦教誨之而已矣」。由此可見，孟子的因材施教做法不是五種，而是六種，這就是對於有的人不予教誨，也是因材施教。
教書育人是教育必須堅持的原則。孔子認為，教育不僅要教書，而且要育人；不僅要傳授知識，而且要培育品行。換言之，學生不僅要學習知識，而且要學習做人。「子以四教：文、行、忠、信。」四教全面反映了孔子的教育內容，其中文是指知識、學問以及文章的文採、字句和條理，行、忠、信則是對道德品質的培育。四教中德行教育佔了很大比例，說明孔子的教育是培養品行重於傳授知識，把育人放在比教書更重要的位置，「弟子入則孝，出則悌，謹而信，泛愛眾，而親仁。行有餘力，則以學文。」孔子認為，一個人學習知識是容易的，而學習做人則是困難的，「文，莫吾猶人也。躬行君子，則吾未之有得」。孔子始終以一種憂患的心情看待教育尤其是道德教育，惟恐道德教育不能落到實處，以妨礙實現教書育人的目的，「德之不修，學之不講，聞義不能徙，不善不能改，是吾憂也」。孟子更是強調育人的重要性，他的名言「人皆可以為堯舜」，道出了教育的核心內容，就是要把教育對象培養成像堯舜一樣做人做事。在孟子看來，教育雖然具有內外兩方面的功能，卻都是為了培育人的善性和道德品質。對外是教化和政治功能，教育人們「明人倫」，學習實踐社會倫理道德準則，「教以人倫：父子有親，君臣有義，夫婦有別，長幼有序，朋友有信」。對內則是要求人們培養和找回人的善性，「學問之道無他，求其放心而已矣」。之所以要「求其放心」，是因為人會受後天環境影響和各種利益誘惑，丟失人的善性和良心。孟子認為，在育人過程中，教師的作用至關重要。教師只有正己，才能正人；只有以身作則，才能教好學生，「有大人者，正己而物正者也」。
掌握規律是教育取得成效的保證。孔子和孟子在豐富的教育實踐經驗基礎上，作出了許多關於教學內容和方法的論述。這些論述不乏名言警句，實質是教學規律的反映，至今仍然有著積極意義。《論語》強調教育要注重培養學習興趣，「子曰：『知之者不如好之者，好之者不如樂之者。』」要有誠實的態度，「子曰：『由，誨女知之乎？知之為知之，不知為不知，是知也。』」要勤奮向學，「葉公問孔子於子路，子路不對。子曰：『女奚不曰：其為人也，發憤忘食，樂以忘憂，不知老之將至云爾。』」要溫故知新，「子曰：『溫故而知新，可以為師矣。』」弟子子夏也說：「日知其所亡，月無忘其所能，可謂好學也已矣。」要學思結合，「子曰：『學而不思則罔，思而不學則殆。』」要啟發教育，「子曰：『不憤不啟，不悱不發；舉一隅而不可以三隅反，則不復也。』」要盡己所能，「子曰：『二三子以我為隱乎？吾無隱乎爾。吾無行而不與二三子者，是丘也。』」要虛心向別人學習，「子曰：『三人行，必有我師焉。擇其善者而從之，其不善者而改之。』」孟子則要求專心致志，不能一曝十寒，分別舉了兩個例子給予說明，一個是下棋的例子，「今夫弈之為數，小數也，不專心致志，則不得也」；另一個是植物生長的例子，「雖有天下易生之物也，一日暴之，十日寒之，未有能生者也」。要求博之以恆，孟子認為，學習就像挖井，一定要挖到泉水才停止。要求循序漸進，孟子指出：「源泉混混，不舍晝夜，盈科而後進，放乎四海。」尤其要求教師應真學真懂，「以其昭昭，使人昭昭」，而不能「以其昏昏，使人昭昭」。
管仲曰：「一年之計，莫如樹谷；十年之計，莫如樹木；終身之計，莫如樹人。」教育永遠是一件大事情，不僅關乎過去、現在，而且關乎未來；不僅關乎個體成長，而且關乎社會進步和國家強大。任何時候任何情況下都不能不重視教育。儒家特別是孔子孟子的教育思想猶如一座富礦，取之不盡、用之不竭，值得不斷地學習研究和挖掘開採，為現代教育事業貢獻傳統智慧和力量。（來源：學習時報）
百年國學，滄海桑田；沉浮升降，幾盛幾衰。國學之知識，不可不知；國學之魅力，不可不悟；國學之精髓，不可不察。學國學，可明得失、鑑是非、知興替、辨善惡，提高人文修養和德性素養。為推動各級領導幹部學國學，特建此公共平臺，旨在增強各級領導幹部對國學的溫情、敬意、尊重和認同，知古鑑今，溫故知新，彰往察來，見微知著，為民族復興中國夢的實現盡綿薄之力。