左思，字太衝，今山東淄博人，是西晉著名的文學家。他出身寒微，長相醜陋，年少時又笨得出奇。學習書法，字寫得歪歪扭扭；學習操琴，彈奏不出一個完整的曲子。父親對他失去了信心，一次，對一位來訪的朋友說：「這孩子天性遲愚，跟我小時候簡直無法相比。」
左思知道自己腦子笨，決心多下功夫學習。他一面留心辭章，虛心向名家學習，一面堅持寫作，後來，整整花費一年時間寫了一篇《齊都賦》。賦兼有詩歌和散文的性質，講究文採、辭藻和韻節。長篇的賦氣勢宏大、鋪排華麗，寫好很難。左思的妹妹被送入宮廷以後，左思舉家遷居洛陽。當時，三國已滅，左思決心寫一篇關於蜀都成都、吳都建鄴、魏都鄴城的賦，名叫《三都賦》。
三國的都城被廢棄後原貌已不可見。左思就廣泛閱讀前人的有關著述，走訪故老，進行調查、考證。齊王司馬同曾任命他為記室督，被斷然拒絕。為完成《三都賦》創造條件，左思又請求做朝廷的秘書郎，以便擴大和豐富自己的見聞。正在左思醞釀寫《三都賦》的時候，一位才華橫溢、文章冠世的江南名士陸機來到洛陽。
他想寫篇都城賦來誇示自己淵博的才識。當聽說左思已經準備寫《三都賦》時，不禁拍手大笑，提筆將這件事寫信告訴弟弟陸雲，準備把左思寫出來的文章作為下酒的笑料。左思聽到這些冷嘲熱諷的話，既不氣餒，也不反擊，而是愈加刻苦學習，發憤努力。他廣泛地收集資料，凡準備寫人賦中的山川、城郭等地名，都一一對照地圖查考。凡要提到的鳥獸蟲魚、花草樹木名稱，也都同地方志一一對證。
至於各地的風俗、歌謠、音樂、舞蹈等各種見聞，更是一絲不荀，言之有據。構思時往往長夜不眠，苦苦思索，反覆推敲。他的室內、廳堂、庭院，以及風所裡都備有紙筆，只要頭腦中閃出一個精彩的詞句，就隨手寫下來。十年過去了。左思終於寫成了《三都賦》。賦分為三篇。《蜀都賦》與《吳都賦》，分別稱頌蜀都與吳都的山川地貌，豐富的物產以及華麗的宮室等。
《魏都賦》則是盛讚魏都的建設、魏國的政治措施。賦中對曹操統一北方的功業多有歌頌。《三都賦》的主旨在於強調劍閣雖高，洞庭雖深，但是，單憑天險立國的都要滅亡。國家興旺的根本。在德，在政治措施。三都賦》辭採秀麗，氣象宏大。當時的文人名土眾口一詞。予以好評，有的寫序。有的作注。
陸機看到《三都賦》也深為嘆服。他知道自己無法超過左思，原準備動筆的《都城》也擱筆了。左思的文章引起洛陽紙貴，但當時的社會實行九品中正制，按等級選拔人才。出身低的人，很難被選拔出來，一般的老百姓更加沒有希望。所以當時流傳著一句俗話，叫：「上品無寒門，下品無士族。」左思出身寒微，只能是仕途坎坷，不被重用。晚年，左思帶著懷才不遇的悲憤遷居冀州，過起隱居的生活。
他一邊躬耕，一邊作文，作品內容和風格都發生了很大的變化。附風阿世的頌歌隨時光流逝了，卻留下了許多滿懷激憤的《詠史》詩歌。左思詩作的成就和藝術特色，成為西晉一代詩歌創作的代表作品。