陳 暢
陳白沙（陳獻章，世稱白沙先生）是與王陽明並稱明代心學兩大代表人物的思想家。學術界習慣把陳白沙定位為明代心學的開端，陸九淵和王陽明之間承前啟後式的心學宗師。這種定位大體成立，但其中某些含混之處有待澄清。例如，心學最不同於宋明理學其他思潮之處在於，它是多元而複雜的思想體系，內部尚存諸多差異。「開端」、「承前啟後」之類的文字往往會抹煞其中的思想差異，故而上述習慣看法中需澄清處包括：白沙與陽明之間是否存在差異？如存在，分別屬於什麼類型的心學？事實上，明代心學內部已有定論，江右王門王塘南用心性之學的「行話」總結說：「陽明之學，悟性以御氣者也。白沙之學，養氣以契性者也。」大白話就是，白沙是主靜的心學，陽明是主動的心學。
《陳獻章全集》
黎業明編校
上海古籍出版社出版
黃宗羲曾提出疑問：「有明之學，至白沙始入精微……至陽明而後大。兩先生之學，最為相近，不知陽明後來從不說起，其故何也？」明中期以前，朱子學一統天下，陽明與白沙同屬尚處弱勢的心學陣營，於理而言，難以理解「從不說起」；陽明與白沙得意門生湛甘泉系知己摯友，於情而言，陽明「從不說起」更啟人疑竇。從現存陽明文獻看，陽明也非完全「不說起」白沙。深圳大學哲學系黎業明教授通過細緻的文獻疏理，令人信服地指出，陽明不願多提白沙是在正德十五年以後——此前，陽明與湛甘泉關係友好，多次提及白沙並有所認同；此後，陽明與湛甘泉在學術宗旨上產生分歧而激烈辯論，不願稱頌或批評白沙。這種「欲說還休」的狀況，直至陽明第一代弟子擺脫上一輩學者之間人情世故的羈絆，才得以回到學術思想本身而直面其差異。
陽明去世後，其弟子在如何評價白沙與陽明的問題上產生尖銳分歧。陽明晚年得意弟子王畿說：「白沙之學，以自然為宗……於先師所悟入處，尚隔毫釐。」王畿認為陽明學術與白沙學術有本質的差異，且據此批評白沙學術。江右王門主力聶豹則認為：「周程以後，白沙得其精，陽明得其大。」「精」是專深精密，「大」是廣博宏大。聶豹實際上認為白沙學術比陽明學術更高一籌。這種針鋒相對的分歧，與陽明去世之後良知學的不同發展方向之衝突有關。換言之，王畿與聶豹對白沙的不同評價，涉及心學思想的兩種不同發展方向，這兩種不同方向事實上也構成了中晚明時代心學發展的內在張力。
根據陽明心學「心即理」命題，天理不是心體的認知對象，而是心體之天理；心體自作主宰，天地間萬事萬物都是透過心體良知的判定而顯現其意義。換言之，在陽明心學體系中，萬物之秩序建立在心物感應機制中「我的良知靈明」基礎之上，由「我的良知靈明」肩負所有的責任擔當。這是陽明心學勇於擔當、富有道德激情，以積極進取的狂者胸次為特質的理論根源。如陽明後學、泰州學派集大成者羅汝芳以急公好義著稱，為救人甚至不惜代人行賄或出錢懸賞。黃宗羲在《明儒學案》中說，陽明先生之學有泰州、龍溪而風行天下。泰州學派學者的特點是多能以赤手搏龍蛇——勇於掙脫名教的束縛，桀驁不羈，善於謀事。近代康有為說「言心學者必能任事」，就是基於這一特點。然而，問題也出在這裡。因為良知生發於個體心層面，無所拘束的個體心當下呈現的未必是良知，可能是情慾恣肆，也可能是脫離現實基礎的虛幻價值。這就無法避免不把自己的意志強加於萬物之上。
不同於陽明將萬物秩序建立在良知靈明的基礎上，白沙把調節倫理秩序的權力交回給自然。「人心本來體面皆一般，只要養之以靜，便自開大」，白沙主張自然秩序是最完善的秩序，萬物在其中以「自在」的方式保持生機自由生長，沒有外在力量的幹擾。白沙的「養之以靜」，吸收了道家讓開一步的「不生之生」智慧，在自然面前放下一切理智造作，令萬物以自己的方式呈現自己。虛靜非不作為，而是以自然的原則維護世界的一體多樣性；以自然、自發的秩序調節人類社會系統的運作，避免低層次低效率的損耗。江右王門聶豹將白沙學術的地位提在陽明之上，就是力圖以白沙思路糾正陽明良知學流弊的舉措。
中晚明時代，陽明良知學風行天下，緣於其倡導學者積極主動地投入到為善去惡的社會實踐中，而白沙的主靜之學並不能滿足陽明學派信徒積極改造社會的要求。對於陽明學派信徒來說，解決良知學「情識而肆、玄虛而蕩」流弊的途徑，仍在於依賴錘鍊充沛而敏銳的良知力量，而非通過「主靜」消解道德熱情。因為理想社會有賴人們社會實踐過程中的主動爭取，真理及其效應是人們在學習過程中積極思考的結果。基於此，王畿明確批評白沙只是孔門別派，其主靜之學只是解決世人精神潑撒、向外馳求問題的權法而已。
這一延續近百年的爭論，直到晚明才得到解決。心學大師劉宗周所著《皇明道統錄》對「世推為大儒」的陳白沙頗多貶辭，甚至斥為「禪學」。有趣的是，劉宗周在晚年反覆研討白沙之學，感嘆白沙之學絕非他在《皇明道統錄》中所認為的那麼簡單：「靜中養出端倪，今日乃見白沙面。」由貶轉褒的評價變化，背景是劉宗周基於對晚明學術與政治的沉痛反省，積極鑽研對治陽明學流弊以救世的全新學術。劉宗周晚年的思想洞見，經由其弟子黃宗羲闡發，以明代思想與政治之全面批判總結的方式展現。這是明代白沙主靜的心學與陽明主動的心學之對峙的合理總結，更是明代心學發展與現實政治互動的一個投影。
心學是中國傳統文化之精華。欲了解心學，閱讀白沙著作是最好的方式之一。黎業明編校的《陳獻章全集》是目前收集最完備、考訂最精詳的陳白沙文獻集。