蘇州目前的四個下轄市，名義上是縣級市，實際地位都早就不低於中等級別的地級市。經濟權限方面，除了國家硬性規定的東西，蘇州對各縣市從來就沒有壓制過。但是蘇州好像也沒能真正對它們進行統一規划過，蘇州市政府與幾個縣級市的關係，更類似於國外的聯邦制或者說是邦聯制。
張家港市，隸屬於，位於中國大陸東部，長江下遊南岸，東南與相連，南與、相鄰，西與接壤，北濱，與、隔江相望，總面積986.73平方千米，其中陸域面積777平方千米，水域面積195.67平方千米。張家港市原名沙洲，1986年9月撤銷沙洲縣，以境內天然良港張家港命名設立市。八十年代依靠蘇錫常地區最好的港口條件，發展成為蘇南的區域港。八十年代末，九十年代初的一段時間裡，在秦振華的運籌下，建立了蘇南縣市很少見的大工業體系，而且成了兩個文明建設的典型，名聞全國。後來又建立了張家港保稅區，放眼全國，有保稅區的縣市有幾個？宣傳厲害的那一年裡，你到內地隨便一個小縣，都看見掛著學習張家港的橫幅標語。當年秦振華高明之處，是搶在國內產業過剩之前，替張家港打好了工業底子，張家港經驗的其中一條，是'負重前進'。什麼叫負重前進？說白了很簡單，就是向銀行大量貸款搞大工業體系，按照現在的利息看，當年的貸款利息是比較重的。可是好就好在當年還是短缺經濟，只要敢貸款，然後有一批能人好好幹，資本的升值速度可以快的驚人。當年宣傳張家港的時候，蘇南的其他縣市曾經譏笑張家港是空架子，為什麼這樣說？就是因為張家港當年是貸款發展的，就象現在的貸款買房一樣，傳統思想覺得不踏實，是借錢過日子，實際上張家港走的路是從銀行借了蛋，快速孵化出雞，雞又生出了蛋，再把蛋給還掉，真是一本萬利的好事情阿。如同早十年二十年，那些通過貸款方式購買了很多房子的人，儘管當時看來是很冒險很激進，背負大量銀行利息負擔很重，但是這些人到現在，估計已經是身價過億乃至更多的超級大富豪了。截至2018年，張家港市下轄8個鎮，另設有7個功能區 ，常住人口126.06萬人，實現地區生產總值（GDP）2720.18億元。按常住人口計算，人均GDP為21.60萬元，按平均匯率折3.26萬美元。2019年12月，張家港市位列《中國縣域經濟發展報告(2019)》2019年全國綜合經濟競爭力第三。
常熟市，簡稱虞，因"土壤膏沃，歲無水旱之災"得名"常熟"，國家歷史文化名城 。常熟地處江南水鄉，素有"江南福地"的美譽，是吳文化發祥地之一。常熟位於江蘇省南部，是由蘇州市代管的縣級市。常熟市位於中國縣域經濟、文化、金融、商貿、會展和航運中心城市的前列。常熟市東北瀕長江，東南鄰太倉，南接崑山市、蘇州市相城區，西連江陰市、無錫市錫山區，西北與張家港市接壤。常熟下轄8鎮、6街道，總面積1264平方千米，境內地勢低平、水網交織，地處溫帶，屬亞熱帶季風性海洋氣候。常熟文化屬吳越文化，常熟人屬江浙民系使用吳語。常熟是中國優秀旅遊城市 、國際花園城市 、國家生態市、全球首批國際溼地城市。常熟沙家浜•虞山尚湖旅遊區為5A級旅遊景區。常熟市是歷史文化名城，省內計劃單列市，蘇州第二行政中心，國內最大的服裝市場常熟招商城，縣級市裡全國第一個園林城市。光上面這些名片，常熟的地位就已經很明顯。常熟歷史上，有句話叫'稻常熟，書常讀'，翻譯成現在的意思，就是物質文明精神文明雙豐收。改革開放四十年，年年都列進國內縣市前十名的有不少，但歷史文化名城只有常熟一個。常熟深厚的實力，不是這幾年才冒出來的，是富裕了一千多年了，從未長時間衰落過。常熟開發區，名義上是省級開發區，但是享受的待遇和國家開發區一樣，可能是蘇州地區的國家級開發區太多了的原因，我們國家很多事情就是這樣，名義上的級別和實際待遇並不一定相符。2019年以來，先後被評為2019年度全國綠色發展百強縣市、 2019年度全國新型城鎮化質量百強區、 2019全國營商環境百強縣、2019年全國綜合經濟競爭力十強縣。2019年12月31日，入選全國農村創新創業典型縣。
太倉市，隸屬江蘇省，由蘇州市代管的縣級市，位於江蘇省東南部，長江口南岸。東瀕長江，與崇明區隔江相望，南臨上海市寶山區、嘉定區，西連崑山市，北接常熟市。全市總面積為823平方公裡，長江水域面積143.97平方公裡，陸地面積665.96平方公裡。轄1個街道、6個鎮和太倉港經濟開發區。太倉文化屬吳越文化，太倉人屬江浙民系，使用吳語。太倉，作為距離上海最近的城市，與上海長期以來形成的地域相近、人緣相親、經濟相融、語言文化相通的"同城效應"。太倉離上海近，成為上海的"後花園" 。太倉屬亞熱帶季風區，四季分明。太倉有金倉湖國家級風景區、弇山園 、沙溪古鎮等旅遊景點。太倉經濟總量雖不是特別大，但是人均水平很好。因為位於江蘇長江南岸最東端，剛被定為蘇南的樞紐港，要大力開發，可以說是機會無限。可能有朋友要問，蘇南港口條件最好的不是張家港嗎，為什麼現在要大力搞太倉港。很簡單，以前搞張家港是配合蘇南地區傳統工業'大進大出'的要求，張家港的地理位置在蘇南比較靠中間。現在隨著工業發展開始向'快進快出'轉變，太倉的地理位置更好，在國家配合三峽工程搞的長江口航道加深工程完工後，太倉港的條件更加優良。經濟實力上，太倉位居2013年度中國中小城市綜合實力百強縣市（科學發展百強縣市）第四位。2014年和2015年太倉穩居全國百強縣市第四名。工業和信息化部直屬研究機構中國信息通信研究院《2016年中國工業百強縣（市）發展報告》正式發布，其中太倉市排名前十位。2019年1月9日，憑藉江南絲竹入選2018—2020年度"中國民間文化藝術之鄉"名單。2019年，先後被評為2019年度全國綜合實力百強縣市、2019年度全國綠色發展百強縣市。2019年11月，入選2019全國營商環境百強縣、2019年工業百強縣（市），2019年全國綜合經濟競爭力十強縣。2019年12月，入選2019年國家生態園林城市名單。
崑山，江蘇省轄縣級市，由蘇州市代管，自秦代置婁縣以來已有2200多年。崑山是"百戲之祖"崑曲的發源地。崑山文化屬吳越文化，崑山人屬江浙民系使用吳語。2010年9月，崑山與維也納、新加坡等五城市獲該年度聯合國人居獎。2016年1月，崑山被住房和城鄉建設部評為首批"國家生態園林城市"。崑山，擁有國家級崑山開發區，擁有全國第一個出口加工區---崑山出口加工區。崑山聚集了大量的臺資，臺灣人在崑山的聚集，事實上已經提高了崑山的地位。臺灣銀行到大陸開設辦事處，第一批是上海和崑山，這都可以體現崑山的實際地位，在國家這個層次，崑山的重要性早就超過了很多地級市，他的經濟權限早就相當高。2018年，崑山市實現地區生產總值（GDP）3832.06億元。2019年，崑山先後被評為2019年度全國綜合實力百強縣市、 2019年度全國綠色發展百強縣市、2019年度全國新型城鎮化質量百強縣市。第二批國家農產品質量安全縣。2019全國營商環境百強縣。2019年全國綜合經濟競爭力排名第一。2019年全國製造業百強縣（市）排名第一。
從上面的介紹來看，蘇州這下轄四大縣級市，可謂是經濟上的四大金剛，其經濟總量之和要佔整個大蘇州經濟總量(GDP)的一半以上。而蘇州的主城區的幾個區域，園區新區姑蘇區吳中相城吳江區等，經濟總量佔大蘇州經濟總量的另一半左右。
北上廣深為首，成都重慶武漢杭州南京等大城市，其經濟實力的分布都是遵循相同的規律，即是從市中心往外走，基本上都是經濟實力遞減。蘇州卻不是這樣，大蘇州是一個城市群，主城區經濟實力並不是最強的，反而是距離市區比較遠的下轄四個縣級市經濟實力更強！蘇州沒有統一的市中心，而是多個強的區域中心並列而存在著。也就是說，蘇州市的經濟發展水平相對均衡，每個區域都很厲害，蘇州各區GDP數字不存在嚴重的兩級分化貧富不均的現象。這不是最好的經濟發展模式嗎？政府部門早就提出了要共同富裕，可以說經濟發展比較均衡的大蘇州市，已經很好的在踐行共同富裕的理念了。
發展的如此只好的蘇州，對於其下轄縣級市，需要撤市設區嗎？筆者認為，撤市設區不一定有利於各區經濟的協調發展。
以一線城市廣州為例，廣州市吞併增城從化花都番禺等幾個周邊的地級市（撤市設區）已經很多年了，實際上這些地區的發展水平還是沒有得到根本性的提升，當然了這些城市併入廣州市後，房價確實提升的很快。增城和從化位置比較偏僻，人口導入乏力，花都的發展也非常一般，建設了很多年的廣州副中心的番禺，其經濟結構跟併入廣州之前也沒有硬來革命性的優化與提升。
再以蘇州的吳江區為例，吳江市併入蘇州成為蘇州的一個區以後，社保系統交通系統等長時間沒能及時融入蘇州主城區，至今其教育系統還是自成體系，吳江區的初中畢業生不能考蘇州市區的高中。而早就併入蘇州的吳縣，即現在的吳中區與相城區，也同樣面臨與蘇州主城區格格不入貌合神離的局面，吳中相城的教育跟吳江區類似，初中畢業生不能考蘇州市區的高中。這種所謂的撤市並區撤縣並區，意義到底有多大呢？
綜上所述，筆者認為，蘇州四個下轄縣級市保持現狀，對其經濟發展並無不利，因為四個縣級市的經濟發展，並不需要蘇州市政府的統一規劃，並不依賴於蘇州市政府的資金投入，他們自力更生就能發展的很好了！完全沒有撤市設區的必要性。（來源：知乎）