正常人的脊柱從後面看應該是一條直線，並且軀幹兩側對稱，如果從正面看有雙肩不等高或後面看到有後背左右不平，就有可能是脊椎側彎，左右手臂與軀幹之間的空隙不對稱，右側肩膀較高。
然而大部分的脊椎側彎並不只有單一平面的左右傾斜，通常會伴隨著脊椎旋轉，往往也會影響到肩胛骨的動作，導致肩關節的活動度受限。
脊柱側彎是青春期最易出現的一種骨病，一般在孩子進入發育期的時候，即10-16歲，若早期沒及時發現，病情在半年到一年間就會加重。
此外，一些嬰幼兒（≤5歲）、成人也會出現脊柱側彎的情況。
脊柱側彎的危害不容小覷！
影響體態脊柱側彎會造成患者身材矮小、不長個，患有脊柱側彎，脊柱曲線生長會影響身材。
影響心理健康很多患者會表現脊柱彎曲、背部不對稱地隆起、含胸駝背、高低肩等症狀，加之女生比男生的發病率高，一旦影響美觀，就非常容易出現心理問題。
影響脊柱功能隨著時間的發展，可能會引起髓核破裂，脊髓液流出等問題。
影響心肺功能由於脊柱側彎多發生在胸腰段，這個位置可能會壓迫肺臟，導致出現肺功能障礙，隨著側彎的加重，還可能影響循環，出現心臟功能障礙，活動量稍大就會出現心慌、氣短的現象，而青少年時期是肺功能發育的關鍵時期。
影響生活質量、致癱脊柱側彎使腹腔容積減小、脊柱神經對內臟的調節功能紊亂，一般脊柱側彎嚴重的患者健康水平大大受損，長此以往，還有發生終身癱瘓的危險。
脊柱側彎治療的關鍵是「早發現、早治療」，早發現可以在最好的時機防止側彎的加重以及糾正軀體畸形，以免側彎畸形進一步發展，造成嚴重的身心疾患。