我們最早學習日語的時候，發現中文和日語有一個很大的區別就是，日語把【敬語】明著擺出來，而中文其實也有敬語，但是我們幾乎不提及【敬語】這個說法，就導致我們對敬語的概念非常的淺，而遇到了日語的【敬語】往往有些過分慎重。
但是這真的不是胡亂來說，我的工作經歷中，我曾覺得自己的敬語還是用的不錯的，但是我老闆的女兒卻說，作為一個東京人，她感覺這一輩子都沒法把敬語學好，這給了我這個荒廢了好幾年日語，因為工作調動，突然又要使用日語的人很大的壓力。
日語敬語的發達和完備，反映了日本人的行為準則、社會體系和文化觀念。
朋友指出，我之所以覺得自己的日語用得不錯，一來是最早接觸的日語都是和中國人練習，標準日語出口，全是書面語，完整的課本句子，敬語當然是OK的，但是等到和日本人接觸以後，對著老闆或者老闆女兒，說敬語其實也是OK的，可是當我和平級甚至下級對話的時候，這個時候還在說敬語，就顯得很不「純正」了。
一般來講，判斷該不該使用敬語，有兩大要素。
一. 外在的社會因素
高低關係：毋庸置疑，對於社會地位、年齡、經歷、身份等方面都比自己高的人，一定是用敬語的內外關係：向外人提及/介紹自己人（家人、同事、朋友）情況時，不能對自己人使用敬語親疏關係：和自己關係親密的家人、朋友不使用敬語。利益關係：比如商家與客戶，但醫生和患者也是利益關係，可是前者醫生作為利益受益者對患者客戶需要用敬語，後者患者對醫生的職業敬以尊重也可能會用到敬語。男女關係：在日本女性有時候為了表現自己的女人味，也會用到敬語，同時日本部分地區依舊存在大男子主義，所以女性也會有使用敬語的地區通俗習慣。場合情況：越正式的場合越要說敬語，包括非正式場合裡卻有身份卓然的人在，也要講敬語。
二. 內在的心理因素
儘管在敬語的使用上，有以上這些外在的社會語言的體制因素，但使不使用敬語，或是什麼樣程度的敬語，還是由說話的人自己決定，比如即是對方地位極高，但因為你很討厭他，也可能不使用敬語，甚至惡言相向。
敬語的功能
日語敬語的交際功能除了表示尊重和謙虛以外，還有一些其他作用。
親近作用：多表現在大人對孩童的話語中，因為言語中不分長幼尊卑，可以拉近親子關係。疏遠作用：其實這個也很容易理解，比如自己被父母逼著去相親，不使用敬語就會被扣分，②不管關係多近，都堅持使用敬語，就會給人一種委婉拒絕親近的暗示。恭維作用：因為敬語也是有程度的，如果使用誇張的敬語，就無限接近拍馬屁了。炫示作用：在之前的文章中（也許是評論的回覆中，請原諒作者記性好忘性大）提到，日本人之所以很多時候用假名代替漢字，除去筆畫少的緣故，還有漢字的涵養很高，如果通篇漢字特別多，其實是使用者在炫耀自己教養高，文化高，所以同理如果一個人堅持怎麼樣都用敬語的，是在炫耀自己品性高，不過高處不勝寒，太多敬語往往會給人一種拒之千裡的感覺。
總結
其實日本年輕一代對敬語也是深感其難，日本還特別退出來許多的敬語課程專門來教學敬語。
我們作為外國人如果要用好敬語的話，首先要理解日本的民族文化特徵，以及社會行為準則。
不過也正是因為我們是外國人，和不熟悉的人經量使用敬語一般是不會錯的，至於熟悉的日本朋友，你大可以隨意。