這個成語來源於希臘神話。
狄俄尼索斯是宙斯和塞墨勒的兒子,是一位暴君。
狄俄尼索斯的廷臣的達摩克利斯(Damocles)貪圖錢財,追求享樂,羨慕主子的生活。有一次,他對狄俄尼索斯極力恭維一番,羨慕之情十分明顯。
狄俄尼索斯邀他赴宴,但在達摩克利斯頭上用一根頭髮懸掛著一把劍。整個宴會過程中,達摩克利斯坐在劍下,恐懼萬分。
狄俄尼索斯意在告訴他,當國王並不享福,而是時刻都有生命危險。
所以,a Damocles sword (=the sword of Damocles)指「即將臨頭或無時不在的危險」。例如:
The terrorists had been caught and jailed. But the two leaders had escaped with machine guns and explosives. This fact hung like the sword of Damocles over the police commissioner’s head.
那些恐怖分子已被捕入獄。但兩個頭頭卻攜帶機關槍和炸藥逃脫了。這件事是使警察局長仿佛頭懸利劍,時刻坐立不安。