槐樹村的張大明和媳婦桂芬結婚後多年卻一直沒有孩子，後來熬不住父母的嘮叨，兩個人只好去縣醫院檢查。
最後檢查出來的結果就是，桂芬的身體有問題，這輩子都沒辦法生孩子，桂芬想著不能因為自己不能生育而耽誤了大明一輩子，就想和大明離婚，但是張大明是個有情有義的男人，他堅決不同意。
後來夫妻兩人就商量抱養了一個孩子，就在離他們村30多公裡的縣城裡有一個出生沒幾天的男嬰，很健康，孩子的媽是未婚先孕，他們不想年紀輕輕就養一個孩子，所以就直接讓張大明夫妻倆抱養了。
張大明抱回來這個孩子之後給孩子取了個名字叫曉峰，兩口子不能生育孩子，他們真的是拿他當親兒子養，吃的喝的能滿足的絕不怠慢。
雖然大明兩口子對曉峰很嬌慣，但是這孩子從小就不嬌氣，看到父母辛苦勞累了一天，晚上他還會給父母燒好洗腳水，曉峰也知道家裡條件不好，從來沒有在吃穿上跟別的孩子攀比過，大明兩口子看著曉峰一天天長大，而且又這麼懂事，他們感到很是欣慰。
但是人們都說紙包不住火，在曉峰14歲的時候，他是抱養的消息也不知道怎麼就傳到了他的耳朵裡，曉峰迴家也不問父母這消息是否真實，只是躺在家裡不去上學，也不吃不喝，大明後來套出原因以後，心想兒子也大了，就告訴了實情。
知道了到實情的曉峰出乎了大明的意料，他沒有做出什麼反常的反應，曉峰跪到老兩口面前哽咽著說：「我的親生父母狠心拋棄我，我不會與他們往來的，在這個世界上，你們就是我的親生父母」，大明和桂芬一起扶起曉峰，一家三口抱在了一起。
後來曉峰努力讀書，終於考上了大學，他上大學的這幾年，幾乎花光了家裡所有的積蓄，曉峰知道家裡生活過的拮据，所以他立志要在社會上闖出個名堂來，好讓父母享幾年清福。
就在曉峰畢業那一年，大明一直擔心的事還是發生了，這件事打破了這個原本平靜而幸福的家庭，曉峰的親生父母找到了大明的家裡，他們跟大明和桂芬說他們在市裡有個很大的公司，現在也很有錢，想帶曉峰走，希望曉峰能過上好的生活，但是不會斷絕大明與曉峰之間的關係，逢年過節會讓曉峰過來看他們。
大明是個氣性很大的人，曉峰親生父母這麼一來，把大明一下氣夠嗆，胃疼的當場暈倒，曉峰的親生父母趕緊開車把大明帶來了醫院做了檢查，大明患上了癌症。
回家後，自知時日不多的大明打電話把曉峰叫了回來，跟曉峰說明了他親生父母的情況，但是沒有告訴曉峰自己的病，曉峰果斷的拒絕了與親生父母相認，曉峰依舊說了那句話：「他們狠心拋棄我，我不會與他們往來，在這個世界上，你們就是我的親生父母」。看著兒子這麼執著，大明兩口子也無可奈何。
一天晚上夜已深，曉峰起床上廁所，剛走到門口的時候，看到父母屋裡的燈還亮著，好像還在說著什麼，曉峰悄悄走到門口聽大明和桂芬正在聊天，只聽大明說：「老婆子，咱們得想個辦法讓曉峰迴到他親生父母身邊，你看我現在得了這病，沒錢治就算了，但是我不能拖累兒子啊，如果曉峰還在咱們身邊，就他那脾氣，要是知道我這病肯定得給我治，但是孩子哪兒來那麼多錢呢，讓他回去吧，好不好老婆子」，只聽桂芬哽咽著說：「養了二十年，我捨不得啊」，大明略帶哭腔的說：「老娘們就是頭髮長見識短，曉峰跟著咱們以後肯定會受苦，他親生父母現在這麼有錢，讓他回到親生父母身邊，他馬上就能過上好日子，聽我的，讓兒子回去」，說完兩個人便不再說什麼了，只聽兩個人低聲的抽泣。
門外的曉峰聽完老兩口的對話，早已潸然淚下，他想父母為自己想了這麼多，做了這麼多，自己卻對父親的病無能為力，不過此時他又想了一下，立即決定明天去和親生父母相認。
第二天早上，曉峰在吃飯的時候曉峰跟老兩口說：「爸、媽，我聽你們的，我去和認他們」，曉峰說完，大明和桂芬眼光一亮，瞬間又黯淡了下來，大明想讓兒子去相認，這樣他就能過上好的生活，但是又不忍兒子走，畢竟把曉峰當親生兒子養了二十年。三個人就這麼沉默著吃完了最後一頓早餐。
曉峰走了，老兩口在家茶不思飯不想，想著這二十年的時間裡，與曉峰的歡聲笑語，再苦再累他們都覺得值得，只是現在兒子成了別人的，這種心情一般人難以理解。
兩天過去了，突然門外傳來了一聲「爸、媽，我回來了」，老兩口急忙跑出去，大明既高興又疑惑的問：「兒子，你怎麼回來了？」，曉峰拉著老兩口的手進屋去，然後跟他們說：「爸、媽，你們那天晚上說的話我都聽見了，我知道你們是為了我好，你們為我做了這麼多，我也要回報你們，而且我知道爸得了病，我這次去他們(親生父母)那借了些錢，而且還問了一下他們關於爸的病情，他們問過醫生，說爸的病情屬於早期，只要做個手術就行」。老兩口看著這麼孝順的兒子，一把抱了上去，一家人哭了。
大明的手術很成功，看著一天天健康起來的父親，曉峰心裡很高興，但是他心理也很矛盾，他不知道該怎麼樣去面對他的親生父母，也不知道是愛是恨，是感激？也許只有時間能夠證明了吧。