本篇文章是我的小系列《聊聊科考那點事兒》的第四篇，咱們主要聊聊貢士、進士和殿試。
通過鄉試的考生就是舉人了，他們可以參加第二年春天在京城舉行的會試。之前會試落選的人也可以參加，古代沒有復讀生的說法。因為會試通常在二三月份舉行，因此又稱「春闈」。三年一次，若是鄉試朝廷加恩科，會試也會跟隨。考生的考前準備和考場紀律與鄉試大體相同，考試內容也大體也是四書文、五言八韻詩、五經文以及策問幾項，這裡就不囉嗦了。
值得一提的是錄取人數，會試是第一次全國各地的考生都聚集在京城考試，全國一張卷，沒有現在高考結束後幾十份高考卷那麼囉嗦。但這也會產生一些問題，比如某些省份的教育資源優厚，才高八鬥的大師很多。某些省份教育資源匱乏，能接受到優質教育資源的人太少。另外每個省份的人口多寡和面積大小也是不一樣的，怎麼做才能讓科考相對公平一些呢？
明朝每次大約錄取貢士300人左右，全國南、北、中三大地域按一定比例錄取。清代的錄取人數沒有硬性規定，雍正八年錄取了406人，但乾隆54年只錄取96名，可無論錄取人數多少，都是按照各省份的應試人數、人口總數和面積大小按比例錄取。不會出現考生扎堆在某個省份的現象。這個錄取總人數也能看出貢士的含金量有多高，三年全國才錄取三四百人，遇到乾隆54年那樣的，三年全國才錄取96人，這可比現在的國際名校都難考。
古代科考的考試次序是縣試、府試、院試、鄉試、會試、殿試，取得的名次依次是童生、秀才、舉人、貢士、進士，當然極個別的優秀者會得到狀元、榜樣、探花的美譽。在這裡有一個奇怪的現象，就是貢士的級別在舉人之上，為何秀才舉人進士都這麼出名，貢士卻一點也沒有知名度呢？要知道貢士的含金量，僅僅比進士低一點點？
我認為主要原因應該是出在貢士的不確定性上。秀才舉人進士都是已經確定下來的身份，若不是發生大的變動不會更改了。但貢士不同，取得舉人功名的考生通過會試就有貢士的身份，但這個身份的有效期很短，因為得到貢士稱號的下個月就是殿試。殿試過後他們的身份就會是進士，最突出的前三名還會是人人欽羨的狀元、榜眼、探花。在這種情況下，一個月之前得到的、保質期太短的貢士，自然就被人選擇性遺忘了。
科舉制開始於隋朝，但殿試卻是直到武則天時期才確立。公元690年二月即將稱帝的武則天在洛陽紫微城洛城殿親自考察貢士的能力，當時全國一萬多名精英齊集洛陽，武則天考了幾天才考完，殿試也從此開始，也成為「御試」、「 廷試」。
宋朝最初的殿試是淘汰制，但是有兩個在殿試中落榜的人跑到西夏當起了李元昊的軍師，還處處為李元昊侵略宋朝出謀劃策。宋朝皇帝知道後改變了殿試規矩，從此殿試不再實行淘汰制。這個故事我們以後的文章詳細說。
到了明清時期殿試把貢士分為三個等級，也就是俗稱的「三甲」。一甲只有三名，賜進士及第，這三名就是我們俗稱的狀元、榜眼、探花。這三人在發榜後立即參加工作，狀元為翰林院修撰，從六品，主要工作內容是修國史、記載皇帝言行、講經史以及參與國家重大慶典的文稿草擬工作。
榜眼、探花為翰林院編修，正七品。工作內容為誥敕起草、史書纂修、經筵侍講。無論是翰林院修撰還是編修，具體工作都可以說極其枯燥。但明清有句話叫「非翰林不入內閣」，這句話並不是說進入翰林院工作的人以後都能入內閣，但內閣，幾乎都是從翰林院走出來的。能在仕途剛剛開始的時候就去翰林院打雜，是全體學子的期望。
一甲只錄取三人，二甲的錄取人數就要多很多，大約為全體貢士的三分之一，這些人賜進士出身，二甲第一名也就是殿試的第四名被稱為「傳臚」。剩下的三分之二是三甲，賜同進士出身。
二甲和三甲的考生若是想進入官場就沒有一甲那麼順利了，他們要留在京城再經過幾輪考試，成績優異者擇優進入翰林院，稱為庶吉士，也就是俗稱的「點翰林」，官職七品。其餘人分布到各部當打雜人員，或者外放到各地當地方官。
總之只要經過了殿試，無論排名多少，都會得到工作的。還是妥妥的鐵飯碗。
這四篇文章簡單介紹了科舉，其實我也是一邊輸入一邊輸出，若是有不正確的地方歡迎指正，我會第一時間修改。下篇文章開始我們來聊點科考的趣事，比如歷史上哪些倒黴的狀元，再比如本篇文章提到的、北宋哪兩個投敵的落第考生，歡迎大家前來圍觀。