問世間情為何物，直教人生死相許。愛情一直是藝術永恆的追求和主題，我國數千年的文學史，其中歌頌愛情的作品，佔有很大的比重，對於今人來說，我們所處的環境思想自由，男女平等，追求愛情的路上，阻礙很小。
但是對於古代女子來說，自主追求愛情，是一件很奢侈的事情，更多的婚姻，都是通過父母之命媒妁之言而完成的， 或許在掀開蓋頭的那一刻，女子才知道自己的丈夫長什麼樣子。並且結婚之後，又有綱常倫理加之於身，何談自由戀愛。
如果是風塵女子，想成就一段合適姻緣更是難上加難，不是被文人騷客作為風月調笑的工具，便是所託非人，財色兼失。若非是無路可走，又有哪位女子願意淪落風塵呢？她們內心所期許的不過是一段平凡普通的生活。
漢朝的樂府詩，便有很多傳唱民間生活愛情的故事，例如《孔雀東南飛》，便講述了一個悽慘的愛情故事。諸如此類的詩文有很多，它們不僅有著極高的文學價值，還能從一定程度了解當時勞動人民的生活常態。
在南朝梁時，有一本類似《古文觀止》一般的文集，但是文學性、可讀性都非常高，此文集便是《昭明文選》，也簡稱《文選》，書名便是源自這本書的主編一一昭明太子蕭統。這本《昭明文選》收錄了700多篇詩文，是中國現存編選最早的詩文總集。
《昭明文選》便錄有許多漢代詩，《青青河畔草》便是其中之一，全詩如下：
青青河畔草，鬱郁園中柳。盈盈樓上女，皎皎當窗牖。娥娥紅粉妝，纖纖出素手。昔為娼家女，今為蕩子婦。蕩子行不歸，空床難獨守。
這首詩的作者已不可知，但詩的主人公很明顯，是一位曾經淪落於風塵的女子。
詩的首句是寫景，是為起興的手法，河畔芳草萋萋，青綠蔥鬱，園中的柳樹也已經枝繁葉茂，女主人公登樓遠盼，盈盈長立，美麗的容姿，好似天上皎潔的明月，光彩照人，她就那樣靜靜地站在窗邊，目光盡頭的青草和垂柳讓他陷入了沉思。
第三句繼續描寫女主人公，這位臨窗倚立的女子，是經過精心打扮的，娥娥紅妝、纖纖玉手，尤為動人。從上兩句可以感受出一種孤寂的氛圍，似乎是獨自一人，那麼她打扮得如此精緻，是給誰看呢？最後兩句則道出了女主人公的身份和內心感受。
她本是一個娼家女，是風塵中一位歌姬，因為想尋求心的依靠，想和過上和平凡人一樣的生活，因此嫁為人婦，但是她所嫁之人，卻是一位「蕩子」，也就是遊子。這位遊子和白居易《琵琶行》那位商人一樣「重利輕別離」。
最後一句便說明了「蕩子行不歸」，走了一直沒有回來，所以這位女主人公「獨守空床」極其難耐。前文描寫梳妝打扮，後文又言「空床難獨守」，一種女主人公要出軌的氣氛油然而生，雖然很汙，顯得有些不正經，但這才是最為寫實的。
另外，這首詩看似平鋪直敘，但是在直白中又蘊含著婉約，就像最後一句，意在言外，戛然而止，前文的青草紅妝，儘是明亮的色調，最後突轉閨怨，虛實相應，一揚一抑，分外感人，道盡婦人寂寞。
此詩同時也是《古詩十九首》中的一首，均為《昭明文選》選錄的詩文，十九首詩，都非常樸素自然，平常字句訴平常事，這首詩也不例外，李錦文《古詩十九首評析》：「本篇寫一個歌妓從良後卻嫁給了一個遊子，這個遊子遠離家鄉很久不回來，使得她獨守空房，這種日子實在難熬。」
漢末時期，遊宦成風，但希望渺茫，許多男子在外一生鑽營卻毫無所得，而家中妻子翹首期盼，作者正是通過這首詩，表現了當時中下層婦女的悲劇命運。