幾百年前，小山村裡住著一戶姓呂的人家。家主呂賤才是個酸腐的秀才，窮得叮噹響，為了生計，他的老婆醃一些酸菜，他常常拿到集市上去賣。這就影響了他的學業，哪有時間靜下心來讀書？故此多次參加鄉試，都名落孫山。
呂賤才是個狂生，眼裡揉不下沙子，看不慣聽不慣的，他都會毫不客氣地指責，為此得罪了不少人。偏偏他的隔壁住著農戶皮難纏，是個粗人，脾氣急躁，看不起呂賤才，認為他是個無用的書生，言語裡充滿嘲諷。兩人面和心不和，心裡暗暗較著勁。
這一天，皮難纏擴建豬圈，強行佔了呂賤才的幾寸地基。呂賤才不同意，和他據理力爭，言語越來越難聽。皮難纏大怒之下，將呂賤才推倒在地，踹了幾腳。呂賤才難咽這口氣，一紙訴狀把皮難纏告到縣衙。
縣太爺是科舉出身，知道讀書人的難處，偏袒呂賤才，將皮難纏當堂打了二十大板，責令他賠償了呂賤才三百錢的醫藥費，不準他強佔呂賤才的地基。
皮難纏輸了官司，羞憤難當，躺在床上，撫摸著腫起來的大腿，決定報復呂賤才。他認識後山上道觀的瘋癲道長，等到傷好後，他拎著酒找到瘋癲道長。瘋癲道長最喜歡杯中之物，拿起酒就喝。
皮難纏把他想報復呂賤才的想法說了，哀求瘋癲道長教他一個法術。瘋癲道長大怒，把皮難纏斥責了一頓，喝罵他不該有害人之心。喝罵完，他把手指往喉嚨裡一插，當即吐出所喝的酒，拂袖進到裡屋，不再理會皮難纏。
皮難纏好不尷尬，只得回家。走在路上，他想起民間裡流傳祖墳裡埋東西害人的說法，決定自己動手。他思索了好久，乾脆去亂葬崗上挖一些髒東西，埋在呂賤才的祖墳上，即使壞不了他的運氣，也要噁心一下他。
到了晚上，皮難纏喝了大半壇酒壯膽，拿著工具，踏著月色，來到了亂葬崗上。亂葬崗上都是一些無主的野墳，還有一個萬人坑，埋葬著戰亂時期被殺死的逃難人。呂賤才找到一個小土包挖下去，不一會，挖出一個小銅人。
小銅人面目猙獰，在暗淡的月色下，顯得格外恐怖，看起來不是什麼吉祥之物。皮難纏大喜，決定把這個不祥之物，埋在呂賤才的祖墳裡。他拿著小銅人，來到呂賤才祖墓之地，把小銅人埋進了呂賤才爺爺的墳頭。
這以後，皮難纏按捺住激動的心情，等著呂賤才倒黴。可是，過了一段時間，呂賤才不但沒有倒黴，還發了財。
這一天，呂賤才家裡沒有錢買米了，他一大早拎著酸菜到集市上賣錢。走在山路上，一不小心，他被一塊石頭絆倒，幾個跟頭翻到路邊山溝裡。他暈頭暈腦地坐起來，覺得屁股上坐著一塊硬邦邦的石頭，頂得屁股好生疼痛，伸手拿出來準備扔掉。
可是，當他看見石頭時，禁不住愣住了，竟然是一塊金子。他趕緊爬起來，在山溝裡尋找，一下子找到五六塊金子，不少於一百兩。呂賤才大喜，酸菜也不要了，抱著金子飛跑回家。
呂賤才一下子發財了，他置辦了許多田產，翻新了房屋，買來了丫環，當起了財主。他不用為生計操心了，安心讀書，兩年後到了鄉試，高中舉人。
考中舉人，門庭一下子顯貴起來，官宦鄉紳都來結交他，呂賤才一下子成為有頭有臉的人物。皮難纏看在眼裡氣在心裡，卻也無可奈何。
有一天，呂賤才去官宦人家作客，酒席間結識了一名得道高人，相談甚歡。酒席散後，得道高人和他結伴同行，悄悄告訴他，他之所以能夠轉運，完全是因為祖墳上埋了一個小銅人。
這個小銅人，原本是巫師手裡的法器。一百多年前，巫師被人請到亂葬崗上施法超度亡靈，無意中遺落下小銅人。小銅人具有靈性，被人埋到呂賤才祖墳裡，有了安身之所，開始保佑呂賤才發財轉運。那些山溝裡的金子，本來是山匪被官兵圍剿時，匆忙中遺落下來的，在山溝裡埋沒了幾十年沒有被發現。小銅人顯靈，才讓呂賤才發現了金子，也讓呂賤才考中舉人。
呂賤才仿佛聽天方夜譚一樣，無比驚訝。他問是誰埋的小銅人？高人講，他不能說出來，反正那人本想害他，卻無意中幫了他。高人叮囑他保持沉默，千萬不要洩露天機，更不要去挖出小銅人。
回到家裡，呂賤才陷入沉思，有人要害他，說明他讓人記恨了。他這一生，得罪的人也不少，乾脆和他們化解恩怨，免得他們繼續記恨他。於是，呂賤才帶著禮品，逐一登門拜訪，化解恩怨。
那些被呂賤才譏諷過的書生，辱罵過的農戶，還有皮難纏，都被他感動，盡釋前嫌。特別是皮難纏，因為住得近，呂賤才經常贈送禮品，請他宴飲，漸漸地，兩人關係越來越好，親似兄弟。
皮難纏徹底被感化，想起當初在呂賤才的祖墳上埋小銅人，心裡十分愧疚。這一晚，他扛著工具，悄悄跑到呂賤才爺爺的墳墓，把小銅人挖了出來，扔進了山澗裡。
呂賤才當了好幾年的舉人，既沒有考上進士，也沒有被吏部任用。由於不善理財，家道日漸衰落。
這一天，呂賤才偶遇當初的得道高人，說起運氣不是很好，跪求指點。得道高人看了他一眼，說道：「因為小銅人被挖走了，你又回到以前的運氣。」
呂賤才愣在當地！
（圖片來自網絡）