陳佩斯有一段眾所周知的跑龍套的歲月。
這一段跑龍套的時光，日後卻成了他的小品接地氣的重要原因。
因為陳佩斯在跑龍套中一直是邊角料式的存在，反映的是小人物的苦惱，這種基調在移植進小品之後，極易獲得觀眾的認同。
這樣，陳佩斯的小品就在大腕雲集的舞臺上，罕見地觸摸了螢屏下大多數觀眾的同情心，獲得了極佳的「共情效應。」
下面，我們大致羅列一下陳佩斯跑龍套的電影：
1976年拍攝的《南海風雲》中扮演越南小兵。
1977年拍攝的《萬水千山》（重拍版）中扮演匪兵乙。
1978年拍攝的《蒙根花》中扮演一個不堪一擊但脾氣還不錯的匪兵（下面詳述）。
1978年拍攝的《我們是八路軍》中扮演小兵，同時還扮演紅軍戰士。
1979年拍攝的《歸心似箭》中扮演路上搜索的小軍官。
1982年拍攝《琵琶魂》中出演監視女主人公的負面角色。
1983年的《四渡赤水》中扮演王道之的傳令官。
在這期間，他還演了一些有名有姓、介入到情節發展的角色，將其另外羅列如下：
1978年拍攝的《獵字99號》中扮演有名有姓的小特務。
1979年拍攝的《瞧這一家子》中扮演老胡的兒子。
1980年拍攝的《法庭內外》中扮演反派一號青年。
1983年在《夕照街》中扮演二子，這一稱謂日後成為他的著名品牌形象。
在這一系列跑龍套的角色中，值得一提的有兩個角色。
如果論最有功夫的跑龍套角色，應該說是《蒙根花》裡出演的小兵。
《蒙根花》拍攝於1978年，帶有鮮明的樣板戲色彩，人物都是拿腔作調的，帶有一種戲曲中的對白與動作，看上去很彆扭。乍一看，會以為是改編自歌劇什麼的，但實際上，這個電影確實最初的雛形就是為電影打造的。
《蒙根花》的情節如果細究起來，有一點像《射鵰英雄傳》。影片中的一對少年，失散後，分別被不同的人收養，多少年後，他們再次相聚卻不相識，如同郭靖與楊康一樣，分屬兩個陣營。不過，《蒙根花》裡的兩個少年，在認清了各自身份之後，釋清前嫌，投入共同的抗日大業。
在整個電影裡的人物動作很造作的情況下，陳佩斯卻以他的鬆弛的表演給電影吹來一股生活化的氣息，與整個電影的基調顯得有一點格格不入。
陳佩斯出場的地方是，影片裡的兩位少年中的一位被抓，綁在柱子上，大罵敵人。這時，陳佩斯扮演的小兵，歪歪扭扭地過來了，哈著腰，痞著調，拄著槍，道：「你還罵啊。」
這時，被綁著的牧民抬起一腳，向陳佩斯踢來，陳佩斯猝不及防，向後跌倒，然後一個後滾翻，從地上爬了起來，抹抹臉上的塵與土，還接著說臺詞：「好小子，真有勁啊，告訴你，再過一會，就斃了你……」
可以看出，這個鏡頭看起來真有一點危險性，首先挨了直搗黃龍的掏心窩的了腳，讓身體受到了一個外力，不然後面一個後滾翻也無法完成，然後在跌倒的時候，陳佩斯順坡下驢，後腿伸出，憑著慣性，越過了頭顱，雙腳落地，撐起了身體，重新站了起來，而且在這一組不間斷的一氣呵成的長鏡頭中，站起來後，還能一字不差地念出臺詞，形神俱備，確實不容易。
因此，這一組鏡頭是目前看來陳佩斯參拍的龍套電影中最能體現身體功力的電影，也是最危險的一個鏡頭。
如果論陳佩斯最奇葩的跑龍套電影，那應該算是1978年拍攝的《我們是八路軍》裡同時扮演白匪與紅軍。
《我們是八路軍》劇本成型於1974年，是以張思德為原型的，最早是話劇劇本。改成電影後，仍然帶有很濃烈的舞臺腔。
影片裡表現八路軍戰士開荒燒炭的經歷，反映了為人民服務沒有崗位的限制，不受制於職級的高低。在影片裡，八路軍在開荒的時候，與相鄰的頑軍發生了衝突，這些頑軍欺負老百姓，無惡不作。
其中，陳佩斯扮演頑軍的一個小兵，歪戴著帽，一如陳佩斯扮演小兵時的通用表情。看來，對這些小兵，陳佩斯具有無師自通的天賦。
但令人大跌眼鏡的是，在接下來的鏡頭中，陳佩斯搖身一變，還扮演了一個我見猶憐的溫潤可愛的紅軍戰士。
當然，陳佩斯扮演我方角色，不可能與敵方角色，出現在同一時空中。而《我們是八路軍》恰好有一個機會，製造出了這麼一個時空。
在影片裡，出現了一段回憶鏡頭，表現紅軍過長徵過草地時的一段經歷。
鏡頭裡，草地茫茫一片，紅軍戰士艱難地跋涉在遍地泥濘的草地中，前景中，四位紅軍戰士抬著擔架，艱難地行進著。陳佩斯扮演其中的一個紅軍戰士，帶著八角帽，表情嚴肅，還帶著一點青澀，完全不同於扮演敵方小兵時的那種痞裡痞氣的神情。
陳佩斯還不失時機地抬起頭來，對著鏡頭，算是露了一個正臉。
在中途停頓一下之後，陳佩斯與其他三名紅軍戰士，抬著傷員，繼續砥礪前行。
在這一組鏡頭裡，陳佩斯確實是一臉正氣，把一名紅軍戰士的敬業精神，表現得淋漓盡致，感人至深。
陳佩斯這一段出演紅軍戰士的段落，出現在長徵時期的回憶之中，與電影主體時間發生在延安期間，在時間上沒有衝突，這給陳佩斯出演敵、我雙方的角色，提供了理論上的可能。
但另一個條件是陳佩斯的可塑性也是值得肯定的，在同一部影片中，能夠扮演如狼似虎的白軍小兵，而同時在另一組時空裡，扮演清純可愛的紅軍小戰士，這種跑龍套的功夫，看起來理論上具有可行性，但如果沒有陳佩斯調動自己表情的高度自控力，恐怕一般演員也是難以勝任的。
可以看出，陳佩斯跑龍套的時候，那些影片中的主人公基本都是被濃眉大眼、怎麼看都怎麼舒服的國字臉型的演員佔據著，像陳佩斯這樣的臉型，連一個有名有姓的反派角色都輪不到，可以想像得到，陳佩斯在這些影片拍攝時的心裡激蕩著的「天生我材必有用」籲天呼聲，日後會衝動著他，在小品中，不斷演繹著他當時積澱下的這種持久的心態，同時，也促使他劍出偏鋒，尋找他能夠旁枝斜出、彎道超越的影視題材。
現在看來，恰恰是當時跋涉在泥濘中的那個小兵，日後成為中國演藝界的當紅角色，而那些字正腔圓、相貌堂堂的前臺人物，卻無人記起，泯滅於芸芸眾生之中，形同路人。這後邊，不僅僅是時代審美趨向的轉變，更為關鍵的原因，應該是陳佩斯不甘於當一個「後腦勺示人」的執著精神，促成了他的命運的逆轉，實現了絕地反擊的超越。