明朝雖然實行海禁，規定「片木不下海」，但是民間的對外貿易依然非常的發達，以鄭成功父親鄭芝龍為首的中國東南海盜集團，依靠海上貿易，富可敵國，其收入與朝廷國庫收入不相上下。
自鄭和七下西洋之後，歐洲人也進入了大航海時代，大量的歐洲人來到遠東進行貿易，大量的歐洲人踏上了中國的國土。除貿易外，還有很多基督徒到中國來傳教。
其中有個中文名叫曾德昭的葡萄牙人，1613年來到中國傳教，在中國傳教23年後，於1637年回到歐洲，寫了一本介紹中國的書籍——《大中國志》，書中介紹了很多中國發生的歷史事件，如明朝與後金的戰爭、葡萄牙人幫助明朝製造紅衣大炮，以及中國當時婚喪嫁娶的風俗，還有中國境內大秦景教石碑以及開封猶太人，這個基督教神父簡直成為一個名副其實的考古學家。
據《大中國志》記載：中國人是白人，和我們一樣，膚色是白色的，但是南部中國，比如廣州這些，他們的膚色比較深，有點帶褐色，另外居住在島上的居民，皮膚也是比較深，呈褐色。但是除廣東以外的其他省份，越往北，膚色就越白。
當時，不止曾德昭一個歐洲人認為中國人是白人，有很多傳教士也認為中國是白人。有很多傳教士回國後給別人介紹中國都是：他們皮膚白皙、高達俊美，國家富強。這跟我們現代人認為的我們是「黃種人」的觀點格格不入啊，怎麼才過了幾百年，我們就從白人變成黃種人了呢？
黃種人，是鴉片戰爭以後的歐洲人對中國人膚色的觀點，這到底是怎麼一回事呢。
這其中有很多因素，有天災、有人禍、有戰爭、有人口劇增等社會問題，但是結論只有一個，就是中國人的生活質量下降了。個個餓的面黃肌瘦，所以歐洲人對中國人的印象就是「黃種人」。
明末，天下大亂，到處鬧饑荒，農民軍起義和清軍的襲擾，一直到清軍入主中原才漸漸平息下來，戰禍長達半個世紀之久，人口銳減，活下來的，個個餓的面黃肌瘦。
明末清初長達半多世紀小冰河時期，作物產量銳減，長時間的出現了饑荒。個個餓的面黃肌瘦。
人口膨脹：清朝以前，中國從來沒有超過1億人，所謂的康乾盛世，其實就是人口膨脹，人丁興旺，到乾隆年間，中國人口達到3.6億人，人口的劇烈膨脹，就跟中國60-80年代一樣，人口突然間太多，糧食不夠吃，還是一樣，個個餓的面黃肌瘦。
因為人口太多，糧食不夠吃，就從國外引進番薯等營養價值較低的雜糧，長年以這些作為主食，不僅面黃肌瘦，而且發育不良，身材矮小。說得直白一點就是清朝生活質量比明朝差遠了。
君不見，生活好起來的95後，00後，他們成年後，都比60後、70後、80後這群人要高很多。現在的俊男靚女，個個皮膚白皙，你就是用放大鏡都找不出他們皮膚哪裡有黃色來，說他們是白種人不為過。但是農村那些真正的農民，面朝黃土背朝天，他們的皮膚依然是黃色或者是褐色的，依然是「黃種人」。