《匠人精神：一流人才育成的 30 條法則》的作者秋山利輝，因為其獨特的匠人培育制度廣受推崇矚目，他強調有一流的心性、才能磨練出一流的技術。
這用來形容夏普（SHARP）的創辦人早川德次特別適合。早川生於 1893 年，那是一個明治維新剛啟動不到二十年的年代，整個日本社會中，充滿了脫亞追歐的氛圍。原生家庭仰賴製作日式餐桌為生，併兼職縫製代工，卻依然入不敷出，於是就把早川送去附近賣肥料的出野家當養子。也不知道是命運使然，或真的是世道就是那麼貧乏，早川三歲的時候養母就過世，結果早川沒辦法繼續讀書，只好去火柴工廠當一個黏火柴盒的童工。
雖然早川一出生就命運多舛，但是他如匠人般堅持的韌性，也慢慢讓周圍的人發現。鄰居一個從事金屬加工的老闆看到這孩子，認為是可造之材，就要他直接到店裡幫忙，這也啟發了早川讓他走上技術加工與創意發想的道路。
早川 19 歲時（1912 年）帶著 50 日圓的開業資金——當中還有 40 日圓是借來的——創立了一家金屬加工工廠。這家工廠若要說是夏普的前身其實有些不太嚴謹，畢竟這是早川第一次的創業，但是這家加工工廠第二年就發明了現代水龍頭的雛形，而且還得到東京專利局的特許批准。藉由這筆資金，早川在 1914 年還花了 200 日圓的資金，購買了一臺只有 1 馬力的馬達，進入了半自動化生產的行列。
早川的金屬加工廠，除了水龍頭之外，還接下了不少雜貨以及文具的加工案件，當時很流行的鋼筆金屬筆尖，就是早川金屬加工工廠的大項目。有一天早川接到了一家公司委託製造自動鉛筆的大項目，這時期的自動鉛筆因為設計不夠成熟，經常會發生筆芯斷裂，或是整支筆都無法使用的窘境。早川接到這個案件之後，發揮匠人精益求精的精神，仔細的把這支自動鉛筆的原型拆解分析，並在裡頭加了一片很薄的金屬簧片，將問題解決了。
早川式繰出鉛筆
於是，早川在 1915 年就用「早川式繰出鉛筆」（重複使用鉛筆）的名稱，取得東京特許局的特許（專利）認定。可是，即使是這麼好用的鉛筆，初期在市場的推廣並不順利；因為一般人普遍認為這種鉛筆冷冰冰的金屬感，完全不符合和服的格調，所以在日本國內賣得不是很好。相反地，此時歐洲正值一次大戰期間、物資缺乏，這樣的鉛筆反而在歐美接到不少訂單。早川後來就想，既然這樣可重複使用的鉛筆在歐美那麼知名，就把公司的名稱改成了這個商品的英文名稱——而這也就是 SHARP 之名的由來。
如果以為接下來早川的事業就一帆風順，那就大錯特錯了。1923 年關東大地震，早川的兩個孩子在這場地震中喪生，早川的妻子早川文子則受了重傷，而且工廠的機具也幾乎付之一炬。工廠無法啟動的早川為了清償債務，只好把所有自動鉛筆的專利，一併賣給日本文具製造公司。隔年早川在大坂成立了「早川金屬工業研究所」，原本剛開始成立的目的，還是希望可以持續之前早川金屬加工工廠的獲利模式，生產製造鋼筆筆尖這些文具為主，可是早川卻發現了當時在歐美另外一個流行商品「收音機」。
當時的日本並沒有任何關於礦石收音機的 Know-How，所以即便想要學習也沒有門路。早川則是依照過去的經驗，先去買了兩臺美國製造的收音機，帶回公司讓同事們拆解、分析，終於在 1925 年完成了日本第一臺礦石收音機，同年大阪放送局（電臺）開始試營運，這臺收音機可以清晰接收到大阪放送局的節目，也讓早川及同事們更加有信心，而這臺收音機也是以「夏普（SHARP）」為名推出的第一項電器商品。
從早川的故事裡，可以發現夏普這家公司與同樣是在那個時期興起的電器雙雄SONY（東京通訊工業株式會社）以及 PANASONIC（松下電器產業株式會社）最大的不同，在於創業者早川一直都是在不斷的遭遇衝擊以及改變中，尋求最符合時代潮流的風向。不論是從最開始的鋼筆筆尖轉型到自動鉛筆的生產，或是從自動鉛筆的生產轉型到電器產品的開發。夏普人體內似乎有一種 DNA，就是越挫越勇的匠人精神，並勇於接受變革。早川每次對於主力商品方向的調整，都是藉由他敏銳的嗅覺去發現新的潮流趨勢，並且把已有的商品，透過專業技術及不斷失敗再重來的韌性，找出創造、製作過程中的盲點，更往上一層突破。這個邏輯，一直都是夏普的核心價值。
例如當時微波爐發明時，製造商做了一個類似烤箱的微波爐，但是每次使用遇到最大的問題，就是食物受熱不夠平均。於是夏普的工程師便想到了在微波爐裡頭放一個可以旋轉的轉盤，一旦啟動，轉盤就可以跟著轉動。這不但解決受熱不平均的問題，也成了微波爐的標準配備。
另外一個夏普的明星商品液晶熒幕，也是來自這樣的匠人魂。夏普因為生產了當時最新的半導體電子計算機，引爆繼夏普收音機之後再一次的電器三雄戰爭。夏普在這一場戰役中把主力放在液晶顯示器的開發，於是從 1973 年開始，液晶熒幕與夏普就幾乎可以劃上等號。在這一場戰役中，夏普藉由對於產品的堅持、對研發的根性，不斷在液晶屏幕的領域上走在業界先端。正好迎上世界的通訊模式及工具天翻地覆的變化，一般人通訊用的手機不但追求更薄、更清晰，而且需求量也越來越高。
在 2000 年的時候京瓷與夏普製作出第一款帶有攝像頭的手機 J-SH04 後，具備攝像頭以及高畫質屏幕的夏普手機就成了年輕人喜愛的熱門商品。夏普後來還開發出 SH251is 手機，這款手機最大的賣點就在於液晶屏幕可以透過 APP 顯示出3D 成像的影像畫面。到了 2006 年，當帶寬以及收訊環境都相對改善後，用手機看電視節目的需求也開始增加。於是夏普就以其電視機事業中的頂級品牌AQUOS 發展出了搭載了 ONE SEG（ワンセグ）可以接收電視訊號的手機905SH，雖然手機搭載 ONE SEG 的創意是來自另外一家競爭品牌三洋電機，但是 905SH 改良了三洋電機商品中的不足，例如增加了可以 90 度迴轉的屏幕，以及可以接收來自電視臺的數字節目表等等，這又再一次證明夏普不斷求知、求新、求極致的匠人精神。
從早川德次的故事與夏普公司發展的軌跡中可以發現，那就是不管是早川德次或是夏普公司，從創業伊始一路走來，總是波折不斷。但是，一個擁有匠人精神的人，先是對自己的技術能力要有信心，然後從風險中殺出一條新的道路。這個模式，或該說是這樣的匠人精神，也是夏普人一直引以為傲的早川 DNA——不斷的挫敗，卻能越挫越勇。在夏普公司的生長曲線中，可以看到的邏輯就是：
1. 將現有技術成熟化
2. 對於市場的敏感度
3. 重新組合技術與市場的需求
4. 達到先行而且可以佔領高點的目標
如果真要用「匠人精神」來定義夏普精神，應該要說這種精神是一種 Smart 匠人精神。他們不會固守傳統，而是整合傳統的技術與未來的視野，這才是夏普匠人精神的核心價值。