佛陀是位大覺者，他不但自己透徹宇宙萬物的事理、物理與眾生的心理、生理，更以這些真理教育眾生，希望後世弟子能源源不斷地覺悟，並協助困厄眾生超越人間苦難。所以，佛陀是一位曠世的大聖者，是超越世間凡夫智慧的大覺者。
在證嚴上人的想法裡，佛教是很超越、很超脫的信仰，是既科學且哲學的宗教，目前科學界不斷地探索宇宙，但也只能確定地球這個星球上有生靈，而佛陀是宇宙的覺者，在我們所住的娑婆世界度眾生，所以上人才會有佛陀在宇宙間撫摸地球的構思。
佛陀灑淨圖是慈濟首創的現代佛像，表達十方諸佛同來膚慰地球，寓意人人心中都有佛性，淨化人心、灑淨地球就是佛性的顯露，而這也正是全球慈濟人的共同目標，因此佛陀灑淨圖廣用於慈濟相關會所靜思堂或志業體，令其兼具佛堂及藝術品的功能。
二００一年五月，花蓮靜思堂的佛陀灑淨圖完成後，就希望能將佛像立體化，而雕塑佛像的目的是希望讓人看到佛像心生歡喜，知道佛陀曾在人間說法教化。於是陸續有藝術家前來創作，初期作品都不盡理想，尤其佛陀身後的十方佛，都無法切實的呈現，藝術家們不斷集思廣益尋求突破之道。
二００二年，嚴大為師兄介紹法藍瓷陳立恆先生與證嚴上人認識，陳先生知道佛陀身後迭影重重的無數分身佛，代表著十方諸佛、佛佛道同、生生不息、後有來者的意涵，是整個畫作中最主要的概念，而他公司正好有晶雕的技術，可以表現出別人做不到的植入與重影效果，所以法藍瓷公司的雕模師Peter，非常用心地創造了一個現代佛陀形象。後來這件設計真的從眾多作品中脫穎而出，而晶雕這個創新的高科技材質，晶瑩剔透又符合現代精神，可以呈現灑淨人間的清淨無染，所以最後拍板由法藍瓷公司製作，並於二００五年三月開始在靜思書軒流通。不過對佛陀灑淨圖立體化的創作，其他藝術家依然持續進行中。
二００六年十月二十四日，上人與陶瓷家黃仰明老師、銅雕家顏先生、慈大林慶祥老師討論共同創作佛像的可能性。上人提到，佛本無相，就因人間為了要表達恭敬，遂有佛像，不過
佛像會隨著境界、時間、環境，甚至創作者的心境而有所不同，要塑造一尊理想中的莊嚴佛像，若是陶藝專家、銅塑專家與佛像學者各自固守專業，就無法有所突破，要各取優點，合
心協力，才能創作出一尊符合現代的佛像。
二００六年十一月二十日，慈濟海外培訓委員慈誠精神研習會上，有三百多位學員請求皈依，上人在開示時提及，宇宙大覺者佛陀為我們開闢一條康莊大道，讓人人都可以在菩薩道上精進，做利益眾生的善事…。隔天二十一日，上人在圓緣暨授證典禮上又再次提到，學佛要以佛陀的德為人生宗旨，要從凡夫的起點，對準宇宙大覺者佛陀的焦點，努力前進，過程中不能有毫釐偏差，一定要行在菩薩道上…。這個首次出現的宇宙大覺者詞彙，就這樣成為慈濟人的習慣用語了，而法藍瓷晶雕的佛像後來也稱為宇宙大覺者。
二００七年五月十三日，慈濟的浴佛活動，首度以晶雕的宇宙大覺者取代傳統的悉達多太子聖像。圓型浴佛臺中央置有大型的晶雕宇宙大覺者佛像，緩緩以三百六十度繞轉，靠近臺緣則分置三十二尊小型晶雕佛像，表示佛陀慈懷膚慰大地萬物，光暉遍照十方。現場布置得莊嚴且素雅別致，使人見了歡喜，而且攝心又靜心，後來全球的慈濟浴佛場合，也都習慣用晶雕的宇宙大覺者佛像。
二００七年十一月，七十三歲的德慈師父，在陶瓷家黃仰明老師的指導下，也捏制出佛陀灑淨的陶作雛型，二００八年二月二十三日，上人再對陶作雛型提出需要修改的細項，並期待佛像之塑造要人格化、人間化。二００八年五月六日，斯裡蘭卡漢班託塔聯絡處舉行首次的浴佛典禮，浴佛臺上所恭置的宇宙大覺者佛像，就是由德慈師父陶作的佛像。
二００八年，北朝鮮馬賽克拼貼的藝術家團隊再次來花蓮創作，成員中有位雕刻家叫樸金成，他在工作之餘，也雕塑出一尊三十公分的宇宙大覺者，並呈給上人。當時大家看
了，覺得很接近慈濟佛像的感覺，於是請北朝鮮的藝術家團隊，再繼續創作。七月十一日，黃文欽師兄帶來北朝鮮藝術家創作的九十五公分宇宙大覺者佛像及浮雕。七月十五日，上人
與北朝鮮藝術家討論佛像雕塑需要修改的地方，並提及小件作品可以用陶磁來呈現，要放在講經堂的大作品，則須用不會破損的材料。九月三日，北朝鮮藝術家上呈已翻成玻璃纖維材質的小尊宇宙大覺者，同時樸金成先生還呈上一幅以鉛筆加黑墨的上人素描，這張圖看起就像用相機拍攝的一樣，十分傳神，工筆之細令人驚嘆！
二００八年十二月十六日，德慈師父陪同陶塑藝術家黃仰明老師上呈兩尊小型的宇宙大覺者佛像。黃老師向上人報告，當他被問及創造這尊佛像的意義時，他回答這是師父創造的，自己只是執行者；師父給予的理念，宇宙大覺者是現代佛，代表每一個人的自性佛，是要啟發每一個人的佛心。
黃老師也提到有人覺得宇宙大覺者的形象看來如同上人法相，上人反問：有像嗎？黃老師說，唯頭型與身影是參考上人身像而塑，系代表上人的智慧與精神。至於面相，可謂大眾臉，意即有著每個人的形象，旨在表達因為人人皆有佛性，只要能夠發揮佛性就是佛，能夠無私付出就是菩薩。
二００九年十月二日，由北朝鮮藝術家團隊創作的第一尊宇宙大覺者，安座在清水靜思堂，這尊現代佛，希望能表達宇宙間的覺者連綿不斷地凝聚，大家一起膚慰、淨化地球，人人展現關懷大地的精神。現在各靜思堂的宇宙大覺者，即由北朝鮮藝術家團隊創作的。
上人曾說，佛法是生活化的，菩薩則在人間，隨著時代的遷移，佛像應能為現代社會所接受並與人融合，才會使人心生親切感受，就像古代的衣著也有別於今日，而佛像的創作亦應隨
時代遷變而有所不同。佛陀教導大家要好好做人，能將事情做得圓滿，表示我們的人格圓滿，人格圓滿就是佛格圓滿，這是學佛的方向與目標。如果大家啟發自性，身體力行真理，
讓世界更祥和平安，就真的做到宇宙大覺者希望傳達的精神了。
資料整理者：楊繡勳 2016.09.07
參考數據源：慈濟月刊、證嚴法師衲履足跡、來自法藍瓷的一封信
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