地中海貧血，雖然名為「貧血」，可與我們常見的貧血卻有很大不同，因為「地貧」不僅僅是貧血。
它是我國沿海及西南各省比較常見的一種遺傳性貧血性疾病，也稱為「海洋性貧血」。按照嚴重程度有輕型，中間型和重型之分。
輕型地貧常常不會有任何症狀，或僅僅表現為輕度貧血，一般不需要治療，患者可正常生活。
然而，中間型和重型地貧患者常常會深感乏力，營養不良，重度貧血患者還會嚴重影響孩子的生長發育，甚至壽命。
此外，隨著病情的發展，地中海貧血患者還可能會伴有以下病症：
鐵過載
頻繁輸血，是很多地貧患者始終都不能擺脫的，然而，長期頻繁地輸血，會導致鐵質沉積過量對體內多個器官造成損傷，甚至發生衰竭，比如心臟，肝臟，胰臟，以及各個內分泌器官等，進而發生心衰，肝硬化，肝功能衰退等，以及身材矮小，發育不良等等。
輸血反應
地貧患者很難「脫輸」，因而容易發生輸血反應，包括發熱，發冷，紅疹等，嚴重時還會出現急性溶血，器官收縮和血壓下降等，不能忽視。
脾大
地貧患者因長期貧血，以及在溶血的刺激下，患者會出現脾大的現象，尤其是重型地貧患者。脾臟過大時往往需要輸注更多的血液以維持正常機能，進而導致更嚴重的鐵質積聚。
膽結石
長期溶血令地中海貧血病人比一般人更容易患膽結石。患有膽結石的病人可能經常出現右上腹痛、皮膚、眼白變黃和茶色小便等病症。
祛鐵治療弊端
幾乎所有地貧患者在長期輸血後，都需要祛鐵治療，然而，多次祛鐵治療雖然在一定程度上緩解了病情，但也會給患者機體帶來一定的損傷，比如視力，聽力，對骨骼生長的影響等等。