江蘇江寧縣湯汝亨可說是當代的柳永。他詞填得非常好，也擅長寫詩作賦，唯獨不會寫八股文。因此到了三十歲，還沒有當上秀才。但他填詞的名聲越來越響，婦孺皆知有湯汝亨其人。丙寅年縣試，他又落選了，其妻也隨即亡故。
他獨居無聊，便去丹徒某公處當幕僚。他長期不得志，潦倒他鄉，詞卻寫得越來越好。
曾有《臨江仙.剪刀》一詞寫道：「買自并州光似雪，殷勤玉手擎將。縷縷絲絲吐吞忙。燈前輕放處，尺寸費思量。漫道春風如汝快，秋來伴盡宵長。銀缸影裡燕低翔。裁成猶有待，古塞莫飛霜。」詞成之後，丹徒士女爭著傳誦，膾炙於口。
一日湯汝亨去郊外遊賞，經過鄉紳孫家。孫家熱誠地接待了他，一直到天黑湯汝亨才離去。孫家有一女兒，年已十六，容貌絕美，特別喜愛詞。
一天偶然得到湯汝亨的詞集，心愛不已，經常放在針線筐中，時時吟詠。自己凡有所作，也都依照湯詞的韻腳來寫。因為喜愛湯詞，自然也及於其人，但實不知湯汝亨究竟是怎樣的一個男子。
此女有一貼身丫環，名拾翠，相貌秀美，與小姐不分上下。這一天偶然從後堂窺見湯汝亨，見他神情飄逸，風儀俊美，雖然已是中年，但與古代美男子衛階也差不多。於是暗中把這一情況告訴小姐，小姐聽了愈加欽慕，竟然相思成病。
她的父母探得了女兒的心意，嗤笑道：「湯生年歲已大，事業無所成就，只不過以寫曲子得名，怎麼能當我家的女婿！」於是趕緊與豪富人家商議婚事，卻騙丫環說議婚對象就是湯生。拾翠以此告訴小姐，小姐的病很快就好了。
其後拾翠弄清了其中的騙局，非常後悔，自責道：「我誤傳消息，耽誤了小姐的姻緣，小姐會怎樣看我呢？我一定要讓小姐如願以償。」
拾翠的外婆家在城中，她的舅舅是縣裡的生員，因為拾翠的父親將拾翠賣給人家當丫環，很生氣，平時便斷了往來，但拾翠還能記得外婆家的所在。
她先藏過小姐寫的一卷詞，半夜裡偷偷逃出來，直奔外婆家。月色很暗，她跌跌絆絆地朝前走，腳上磨出了血泡。到了城外，門還沒有開，她便躲在荊莽叢中，夜露沾溼衣服，也不放在心上。
城門一開，她就尋到外婆家，正巧外婆在門口等菜販子，她便哭著拜倒在地，謊稱道：「東家主人狂蕩好色，逼著我當小老婆，不依從就要受鞭打。我擔心會傷害外婆家的體面，所以連夜逃出。」說罷，淚流滿面，悲切不已。
外婆素來就喜歡拾翠，一邊關切地撫慰她，一邊自己流淚不止。她把拾翠領進屋，說：「你父親畜生不如，把我的心肝寶貝害成這個樣子！」不一會兒，舅舅從外邊回來，拾翠起立拜見。
舅舅問明緣故，奮然說道：「你的賣身價不過十五貫，我家雖然貧窮，賣掉兩畝田，也就可以完事了。怎麼忍心讓姐姐的親骨肉給人家當玩物呢！」拾翠哭著道謝。
舅舅便與外婆商議，先借些錢，湊足十五貫，然後又請孫家的一個近族做中人，去贖回券契，並且明告孫家說：「鄉紳與生員地位均等，侮辱我的甥女，也就是侮辱我。如不同意贖回券契，定向官府告發。」
那個近族應允而去。當時孫家不見了拾翠，又聽說她舅舅是縣中的生員，頗為擔憂，那個近族來講明情況，提出由其外婆家贖回拾翠，便爽快地答應了。但孫家小姐失去拾翠，卻如割去了左右手一般。
拾翠住在外婆家，脫去富家侍兒的裝束，依然貧家少女模樣。外婆與舅舅考慮為她擇婚，拾翠私下對外婆說：「我的命薄，不能嫁到有錢人家。聽說江寧縣湯某，家貧喪妻，年近三十，這便差不多。」
外婆將此話轉告其舅，其舅也看不起湯汝亨，於是就說了一大堆難處。拾翠便把小姐寫的那捲詞交給舅舅，說：「你拿著這個去見湯生，事情一定成功。」其舅也沒有細看，隨手放在書齋中，有事外出。
才出門，便在路上遇見湯汝亨，二人本來就熟識，其舅便把湯生拉回家中，湊巧拾翠正在書房，見有客人來，害羞不已，也沒有看清楚是誰，便如驚弓的小鳥，翩然躲去。其舅請湯生坐下後，進內室安排茶點。
湯汝亨獨坐無聊，見桌上有詞集，即取過翻閱。開卷是《行香子》一首，其詞寫道：「窗外風清，窗裡煙清，一爐香，暫且消停。閒憑玉案，懶閱金經，看蘇家髯，辛家幼，柳家卿。掩卷思生，展卷春生，箇中人，忒煞關情。吳頭楚尾，徒仰芳名。待坐君床，捧君硯，與君賡。」
湯汝亨見這首詞似乎為自已而作，驚詫不已。一邊吟哦，一邊披閱，見集中稱讚自己的有十分之三，和韻而作的有十分之五，幾乎每首詞都與自己相關，不禁拍案大呼道：「女知音原來就在這裡！」於是眼不眨，腕不停，一遍又一遍地吟誦品味。
一會兒拾翠舅舅端茶進來，他仍絲毫不覺，吟誦如故。拾翠舅舅戲謔地拍他的肩膀，呼道；「老兄，好得意啊！」湯汝亨這才猛醒過來，對拾翠舅舅說：「我今年三十歲了，真正文字上的知己實在沒有幾個，雖然寫了些下裡巴人的小詞，頗為人們謬賞，但從來沒有人相愛如此之深。希望你告訴我作者的芳名，或許將來有機會可以報答知己之情。」
拾翠舅舅取過一看，隨即擲於桌上道：「原來是閨中女子的小詞，有什麼值得問的！」湯汝亨憤憤不平地說：「姑且不論其情感，就是這些詞作與我寫的不相上下，可算是當今女子中的秦少遊了。你怎麼可以小看她呢？」
拾翠舅舅見湯汝亨情意殷殷，便坐下告訴他道：「這是我家小甥女初學填詞所寫，隨意妄作，我已屢屢呵責。你是名家，為什麼如此稱讚呢？」
湯汝亨聽了驚喜地說：「你家宅子風水好，當出貴甥，可惜是個女的。假如我到你們家來，不是也可以像晉代魏舒那樣為外婆家揚眉吐氣嗎？」話中明顯地有自我推薦的意思。
拾翠舅舅聽了沒有作聲，隔一會才說：「即使是男的，也不過和你差不多。況且小甥女才十六歲，整天跳跳蹦蹦，還不能操持家務。」這話不僅明白地拒絕了湯汝亨，而且也嘲諷了他。說罷便換了個話題，再也不提此事。但湯汝亨已知道才進書房時所見到的女子便是寫詞的人，心中愈加思慕，神情不寧，便託故辭去。
第二天即請熟人向拾翠舅舅提親。其舅本來不想答應，但考慮到拾翠的心意，使婉轉推謝說：「甥女出身貧困，恐怕將來你會嫌棄她，所以不敢答應。」湯汝亨又請某公再次提親，拾翠舅舅便同意了。
兩個月後，湯汝亨送來彩禮，兩家又商定了婚期。這時拾翠對外婆說：「我辦婚事不必告訴孫家舊主人，但小姐一向待我很好，聽說她也將結婚，我想去看看她。」外婆把這想法對拾翠舅舅說了，舅舅不同意，外婆卻竭力贊同，只好讓外婆與拾翠同去。
當時孫家小姐已經知道真相，不是與意中之人定親，心情抑鬱，舊病復發，整天睡在床上，哭泣不止。對方豪富家已下了聘禮，選擇的婚期湊巧競與湯汝亨是同一天。拾翠一到孫家，便知道了婚期的日子，心中非常高興。先拜見舊主人，因為其舅的關係，舊主人對她很客氣。然後進閨房見小姐，小姐低頭躺著，顯得很生氣的樣子，許久沒有理她。
過了好一會兒才說：「你要走，也不跟我說一聲，現在又來做什麼？」拾翠趕緊道歉。小姐請外婆坐下，又問拾翠近日在做什麼。外婆代答道：「她就快要出嫁了，整日忙著做針線活。」小姐問：「女婿是誰？」
外婆笑道：「就是寫曲子的湯相公，也不是什麼了不起的人家！」小姐一聽，頓時變了顏色，滿面怒容，轉身向裡，再也不說一句話。隔了一會兒，外婆要帶拾翠一起回家，拾翠說：「我和小姐還沒好好地講話，你先回去，等婚期到時來接我，好讓我和小姐再聚上十天。」外婆答應了，便獨自先回家。
當晚拾翠要小姐支開丫環，二人單獨講話。拾翠說，「小姐知道我今天的來意嗎？」小姐仍然滿面愁容，沒有說話。
拾翠長嘆一聲道：「我為小姐心都要碎了！以前曾聽小姐講過李易安、朱淑真的事，每次聽了總要為她們傷心落淚。我知道小姐並不是沒有主見的人，見你平時仰慕湯相公，就想盡力促成這件事。沒想到主人竟把小姐許配給豪富家。那個富家公子連字也識不了幾個，小姐與他成婚，真是步了李易安、朱淑真的後塵了！我今天來是向小姐獻上一計，行或不行，就聽你一句話。」
小姐聽拾翠講得認真，不禁心動，急忙問是何計。拾翠說，「湯相公時運不濟，年歲又大，這些你都知道。我現在之所以與他定親，完全是為了你的緣故。如果你現在還想實現你本來的願望，圖個夫唱婦隨，那末我拾翠情願把此婚姻讓給小姐。倘若你喜歡年輕討厭年長，喜歡富貴鄙視貧窮，那我明天就回去，自己嫁給湯相公。行還是不行，由小姐決定，我決無二話。」
小姐聽到這裡，已明白了拾翠的計劃，要把與湯相公的婚姻讓給自己，心中感激不已。便不再躊躇，毅然地說：「你把他讓給我，這正是我夢寐以求的。只是豪富家怎麼辦呢？」拾翠沒有回答，小姐也明白了她的意思，由她替代自己與富豪家成親。
因為湯相公是自己所愛，故也毫不猶豫，只是問道：「調包固然是妙計，但具體怎麼做呢？」拾翠與她附耳低語了幾句，小姐也不禁笑了起來。自此他們整日不出閨房，你摹仿我的態度，我摹仿你的聲音，沒幾天便學得維妙維肖，即使熟習的人倉猝間也分辨不清，也不明白她們這樣做的意圖。
小姐的病很快地痊癒了，全家都很高興。十天後外婆來接拾翠回家，小姐騙她說：「拾翠服侍我好些年，現在出嫁，一定要打扮得體體面面的。我已經代她做了好些衣服，還沒有完工。等到迎親那天，你傍晚來，拾翠已經打扮整齊，人和東西便可一起抬走。」
外婆喜歡貪小便宜，高興地答應了，竟又隻身獨歸。回家後舅舅雖然責怪她，但也沒有辦法。
到了迎親那一天，小姐與拾翠故意遲起。飯後把丫環們都打發開，在繡房中面對面地梳妝，打扮得極其華麗，發上插著許多簪飾，讓垂珠遮住臉面。兩個人打扮得完全一樣，衣服一般的花式，鞋子一般的紅豔，不是近前細看很難區分。
足足十五貫，然後又請孫家的一個近族做中人，去贖回券契，並且明告孫家說：「鄉紳與生員地位均等，侮辱我的甥女，也就是侮辱我。如不同意贖回券契，定向官府告發。」
日頭初斜，便把門關了起來。外婆早早地瞞姍走來了，一進房就說：「我年老糊塗，沒帶你回家，被你舅舅數落，差點沒把我氣死。快走吧！」拾翠這時坐著，讓小姐立在一旁。
拾翠模仿小姐聲音對外婆說：「痴老太婆急什麼！誰耽誤了你家小娘子的好事啦！」又回過頭對小姐說：「拾翠，快隨你外婆回家。日後想念，有空就來看我。」說罷又指著一隻大箱子對外婆說：「這是送給你外孫女的，可別嫌少。」
外婆謝過，拾翠便喚丫環將箱子抬著，同外婆一起出門，小姐跟隨在後邊，絕不回顧，也不再到大堂向主人家辭別。外婆來時就準備好轎子，至此乘上便走，人們都奇怪拾翠怎麼一下子變得那麼冷漠。
拾翠把小姐送走後，仍然閉門獨坐，不與家中人照面。一會兒天黑下來，城門也關了。那個豪富家也住在城外，與孫家只隔一條小河，所以要等到天黑才來迎親。時辰將至，小姐的父母一同來到繡房前扣門，拾翠料想此時小姐早已進城，他們不可能再去把她追回，使把房門打開。
小姐的父母拉著女兒的手道別，忽然覺得不對，大吃一驚。因為在此之前全家都忙著整理嫁妝，欣喜若狂，丫環們來來去去，也都沒有留意。況且小姐平素的脾氣便很執拗，父母都順著她，她要一個人閉門獨坐，別人也不敢前去打擾。
到這時孫家的父母拉著女兒的手在燈前話別，母親還要為她系上面巾、結上腰帶，假小姐當然很難再裝下去，真相便洩露了。孫父氣憤不已，大聲責問。拾翠早就估計到會出現這樣的情況，毫不慌張，將調包的前後經過講述一遍，情緒激昂。
最後大聲說道：「我知道自己有罪，也作好了死的準備。現在就讓我死在你們面前，藉此報答小姐對我的大恩。」說完，從袖子裡取出一把短刀，就要自殺。這下孫家的父母也慌了，急忙拉住她說：「別這樣，讓我們仔細考慮。」
正說話時，豪富家迎親的人來了，嗩吶聲、鑼鼓聲響成一片，大門內外擠滿了人。孫父見事情已到這一步，便與孫母商量不如就讓拾翠代替女兒出嫁，以應付眼下的局面。這樣雖說失去一個女兒，也算又得來一個女兒。
於是安慰拾翠道：「我那不成材的女兒，好大家不嫁，情願去吃苦，我們也不希罕她。現在我們就把你當作自已的女兒嫁出去，日後可別忘了我們老夫婦啊！」說著不禁傷心起來，拾翠也哭著向二老稱謝。
於是孫父嚴厲地告誡在一旁的丫環，即使對自己的親人，也不許把這件事講出去。然後拾翠向小姐的父母拜別，蓋上紅巾，坐入彩車中。那個富家公子向孫父孫母行過了奠雁贄見之禮，便親自駕車迎娶拾翠回家，沒有人知道她是假冒的小姐。
拾翠相貌美麗、性格嫻靜，丈夫和公婆都喜歡她。孫家父母也保守秘密，對待拾翠就像親生女兒一般。
小姐來到拾翠家，彩車早已在門口等候，拾翠舅舅也沒有細加辯認，便催促登車。到了湯家，牽著紅巾入內。湯汝亨以前只匆匆地見過拾翠一眼，故也分不清小姐的真假。當晚定情，二人各寫新詩，愈加欽慕，只恨相見太遲。
第二日早起，便又各自提筆吟詩作詞，一唱一和，寫個不停。小姐深深慶幸自己嫁了一個好丈夫，也就不再思念父母。三日後，拾翠舅舅來看外甥女，小姐裝作害羞躲在閨房裡，湯汝亨拉著她出來。
及至見了面，二人互不相識。拾翠舅舅驚道：「她不是我家拾翠，是誰呢？」湯汝亨也大吃一驚，小姐不得不把事情的本末與拾翠的一番心意講出，二人聽了都驚嘆不已。拾翠舅舅回家後派人到孫家了解，知道拾翠已代小姐嫁至豪富家，於是也保守秘密，不敢講出事情的真相。
拾翠嫁到豪富家後，擔心湯家貧窮，小姐不安心，便推託掛念舊日的貼身丫環，派女僕前去探望，並送些銀錢。僕人回來報導：「湯家娘子與官人如像一對小書生，在書桌旁咿咿唔唔的念著，也不曉得疲倦。書桌上堆滿了紙張，你也寫、我也寫。寫完了又念，念完了又相對大笑，根本不擔心什麼貧窮。」拾翠聽了，這才放心。
第二年湯汝亨帶著小姐回江寧，被江南總督高公所賞識，代他編撰《昇平樂府》十種，準備在皇帝南巡時進呈。撰畢，高公給了他一千兩銀子，並在學使面前推薦他入府學為生員。
這時小姐家境漸漸富裕，而拾翠家卻敗落下去，其夫又嫖又賭，把家產都揮霍光了，不久自己也患癆病死去。拾翠沒有依靠，又回到孫家。孫家老夫婦日夜思念女兒，通過拾翠的安排，才得與小姐見了面。
小姐回家後把拾翠的遭遇對湯汝亨說了，為了感謝她成全二人的美德，便把拾翠娶回家中當側室。後來小姐生了幾個兒子，拾翠生了一個兒子。湯汝亨先死，小姐與拾翠至今還在。我的朋友邵次彭寫了《湯太母合傳》記敘這件事，刊行世上。