葶藶子性味辛、苦，大寒。歸肺、膀胱經。具有瀉肺平喘，行水消腫，洩熱逐邪之功效。用於痰涎壅肺，喘咳痰多，胸脅脹滿，不得平臥，胸腹水腫，小便不利、肺源性心臟病水腫心力衰竭之喘腫。亦治癰疽惡瘡,瘰癧結核。
1、利水消腫
葶藶子能利水消腫，用於水腫、懸飲、胸腹積水、小便不利等。
2、抑制炎性滲出
葶藶子能抑制毛細血管通透性，抑制炎性滲出。葶藶子還有鎮咳的效果。
3、強心
葶藶子含有強心苷成分，它的含量較少，需要大量服才能起到效果，能使衰竭的心臟增加輸出量，降低靜脈壓。
4、抗菌抗癌
葶藶子中含有苄基芥子油，具有廣譜的抗菌作用。葶藶子對宮頸癌細胞株和腹水癌有抑制的作用。
用藥配伍
《本草經集注》：「榆皮為之使。得酒良。惡僵蠶、石龍芮。」配大棗：瀉肺行水，定喘消水。配大黃：肺腸同治；配杏仁：利水消飲；配防已：清熱降溼、利水消腫。
葶藶子的藥方選錄
1、治肺癰喘不得臥:葶藶子(熬令黃色,搗,丸如彈子大),大棗十二枚。上先以水三升煮棗,取二升,去棗納葶藶,取一升,頓服。(《金匱要略》葶藶大棗瀉肺湯)
2、治腹脹積聚症瘕:葶藶子一升(熬),以酒五升浸七日。服三合,日三。(《千金要方》)
3、治一切癰疽惡瘡:葶藶子15克,木通(銼)15克,川大黃(生銼)15克,莽草15克。上四味,搗羅為細散,以水和如稀膏,塗腫上,幹即更塗,以差為度。(《聖濟總錄》)
4、治小兒白禿:以葶藶子杵末,湯洗去其痂,塗之。(《小兒衛生總微論方》)
5、治上氣咳嗽，長引氣不得臥，或水腫，或遍體氣腫，或單面腫，或足腫：葶藶子三升，微熬，搗篩為散，以清酒五升漬之，春夏三日，秋冬七日。初服如胡桃許大，日三夜一，冬日二夜二，量其氣力，取微利為度，如患急困者，不得待日滿，亦可以綿細絞即服。(《外臺秘要方》)
6、治陽水暴腫，面赤煩渴，喘急，小便澀：甜葶藶一兩半(炒，研末)，漢防己(末)二兩。以綠頭鴨血及頭，合搗萬杵，丸如梧子大，甚者，空腹白湯下十丸，輕者五丸，日三、四服，五日止。小便利為驗。 (《外臺秘要方》)
7、治男女大小頭面手足腫：苦葶藶炒研，棗肉和丸，小豆大，每服十丸，煎麻子湯下，日三服，五七日小便多，則消腫也。忌鹹酸生冷。(《外科精義》)
8、治腹滿口舌乾燥，此腸間有水氣：防己、椒目、葶藶(熬)、大黃各一兩。上四味，末之，蜜丸如梧子大。先食飲服一丸，日三服，稍增，口中有津液，渴者，加芒硝半兩。(《金匱要賂》已椒藶黃丸)
葶藶子的注意事項
有小毒。葶藶子遇水發粘,不宜用水淘洗。肺虛咳喘,脾虛腫滿,腎虛水腫者慎服,不宜久服。
《別錄》：「久服令人虛。」《本草經疏》：「不利於脾胃虛弱及真陰不足之人。凡腫滿由於脾虛不能制水，水氣泛溢；小便不通由於膀胱虛無氣以化者，法所鹹忌。」《本草便讀》：「寒飲、陰水等證及虛弱者，不可用也。」
葶藶子與白芥子區別
葶藶子是古代治療肺癰和懸飲的主藥。肺癰有黃膿痰，相當於肺部的細菌化膿性感染；懸飲相當於胸膜炎胸腔積液。白芥子辛溫，治療寒痰、泡沫痰；葶藶子苦寒，治療熱痰、黃痰。
對於慢性肺間質炎、慢性支氣管炎、支擴等慢性感染黃痰白痰都有的病人，抗生素已經耐藥者，就應發揮中醫和中西醫結合的優勢，在益氣潤肺的同時，葶藶子、桑白皮是常用的清肺化痰藥。
對於泡沫狀痰，以白芥子、桂枝最好。葶藶子與之同用能增效。