「日本人跟我開過一個玩笑說，你們中國人民日報的一半的文字是日文。我想人民日報都是漢字，怎麼會是日文呢？後來日本人告訴我，人民日報中出現頻率很高的單詞，譬如革命、社會主義、共產黨、幹部、中央機關等，都是日本人造出來的字。」亞洲通訊社社長徐靜波說。
眾所周知，日本是學西方最早的亞洲國家，特別明治維新以後，積極脫亞入歐，學習西方的科學技術，還有政治經濟法律，翻譯成日文時，就用了中文裡的漢字，中國的東洋留學生自然也就帶回了國內，於是就沿用至今了，比如我們常常說的，像創作、代表、會計、擴散、勞動、勞動者、勞作、文化、文明、文學、無產者、舞臺、主人公、主義、資本、資本家、自由、宗教、總理、等等。
日本報紙《朝日新聞》上的漢字
日本賦予了這些漢字新的意義，也讓漢字煥發了出了新的生命力，當然這也是漢字自身豐富性所決定的，穿越了時空適應了新的變化。一個漢字既包含了幾千年來字形的種種變化，同時也包含了不同時代、不同地域的種種語音、內涵，只要稍加學習，我們不但可以通讀商代以來的三千多年文獻，比如商周編年史、先秦諸子百家、唐詩宋詞、四大名著等，還能知曉其意義，這也是中華文明歷久彌新的奧秘。
日本街頭隨處可見的漢字
那漢字是什麼時候傳入日本的？按照日本史籍全部用漢字寫成的《日本書記》的記載，「上古之世，未有文字，貴賤老少，口口相傳」，到了應神天皇（270-310年在位）時代，朝鮮半島上的百濟國派阿直岐到日本，為太子菟道稚郎子的老師，教讀經典；次年又有儒學博士王仁帶來《論語》十卷和 《千字文》一卷，是為日本接觸漢字之始。
1784年，在福岡縣誌賀島出土了一枚刻有篆文「漢委奴國王」的金印。據中國史籍記載，這應該是東漢光武中元二年（公元57年），「倭奴國」向東漢遣使朝貢時，光武帝賜予的印綬。據此可以推斷，公元一世紀中葉，日本人就已經接觸到了漢字。到了六世紀上半葉，漢字填補了日語沒有書寫系統的空白。日本官方早期正式書函、文獻、歷史、文化典籍都完全用漢字書寫。
漢委奴國王金印
直到1945年日本戰敗，漢字也迎來了生死存亡之爭——廢除漢字。主持戰後對日改造的美國希望促使日本廢除漢字，使日語羅馬字化，並聲稱「禁止漢字在公文中使用，易於控制日本人的思想，更嚴格地監督日本政府官員之間的書信往來。而且可以使日本人不被戰前的宣傳物所薰染，培養思想純淨的新一代。」日本主流大報《讀賣新聞》也聲稱「廢除漢字，將有助於掃除我們腦中的封建意識，從而很快地追隨美國式的高效率」。
1946年，日本公布1850字的《當用漢字音訓表》，一舉將法律條款、公用文書和媒體用語納入了國家規定的「漢字假名混合文體」的規範，這背後與漢字長期被運用，以及形成的文化有著根本的關係，或者稱其為漢字文化的向心力，其次是漢字的造詞能力強，語義明晰，這遠非羅馬字化能比。
目前日語中至今保留近2000個漢字，但是現在日本教育的漢字，越來越少了，只有1006個，常用漢字2136個。如果能識讀這些漢字，大概足夠應對日常生活了。不過有人說一般日本人實際使用的漢字，也就500個字左右，大概也就是中國小學生的識字量。
日本漢字博物館
目前，日本文部省規定的小學畢業生要求認識的漢字是1006個，到初中畢業時，必須記住1850個常用漢字。在日本漢字書法，被尊崇為書道，即使在今天的日本也是如此。日本歷任首相的書法，都相當地有造詣。這大概就是日本人的漢字情節。
其實在古代東亞，曾經存在過一個「書同文」的漢字文化圈盛極歷史，包括朝鮮、韓國、越南與日本（及琉球）。其中，朝鮮半島與越南都與中國接壤，在歷史上兩地的北部，也都曾是中原王朝的郡縣，只有日本孤懸海外，卻同樣引入了漢字。
而如今，日本成為除中國之外，世界上唯一一個保留漢字的國家，這背後的歷史引人深思。