古人言，「滄海月明珠有淚，藍田日暖玉生煙」，珍珠作為一種歷史悠久的珠寶，深受人們喜愛。
珍珠絢麗多彩、晶瑩奪目，一直以來都被視為珍貴的裝飾品。此外，珍珠還可入藥，《本草匯言》中就記載珍珠有「鎮心、定志、安魂、解結毒、化惡瘡、收內潰破爛」等功效。珍珠入藥最好是以珍珠粉的形式，比如《海藥本草》中就提醒道：「須久研如粉面，方堪服餌。研之不細，傷人臟腑。」
珍珠集外秀與內涵於一身，它是如何形成的呢？
具體來說，珍珠的形成可以分為外因和內因兩種。外因包括兩種形成機制：一種是當珍珠貝的外套膜被異物（如沙粒、寄生蟲等）侵入時，在貝體的自保機制下，受刺激處的外套膜表皮細胞會以異物為中心陷入外套膜的結締組織中，陷入的一部分外套膜表皮細胞會不斷分裂、包裹，形成以異物為核的囊狀結構，也就是珍珠囊。珍珠囊細胞分泌珍珠質並持續包裹異物，隨著時間的推移，珍珠質加厚，最終就形成了以異物為核的堅硬寶石——珍珠。這種因異物侵入並以其為核的珍珠，稱為「有核珍珠」。而另一種機制是，當珍珠貝外套膜的外表皮細胞受到外來刺激時，表皮細胞發生非正常增殖，並陷入外套膜結締組織中，表皮細胞持續分裂後形成多個珍珠囊分泌珍珠質，形成珍珠。這種沒有異物核的珍珠被稱為「無核珍珠」。
內因形成機制與珍珠貝內部發生的病變有關，珍珠貝外套膜的外表皮細胞因發生病理變化而產生有效刺激，受刺激的一部分表皮細胞分裂並游離出去，包裹自身分泌的有機質（角質蛋白）並陷入外套膜結締組織中。表皮細胞不斷分裂形成珍珠囊，並分泌珍珠質，持續覆蓋後形成珍珠。這種因病變而形成的珍珠沒有異物核，也屬於「無核珍珠」。
人們常說的「珠光寶氣」，這也反映出珍珠具有一定光澤的特性，那麼珍珠為何能如此光彩照人呢？這主要是因為珍珠的構造非常精妙。珍珠90％以上的成分是無色透明的霰石，呈玻璃光澤，斷口呈油脂光澤，是雙光軸晶體，在光的激發下才能發出磷光。而珍珠是由多重薄層組成的，由於霰石具有雙折射能力，從珍珠內核和各層反射出來的光，會產生雙折射效應，產生無數光束，這些光束在互相干涉下形成了珍珠彩虹，再加上珍珠的玻璃光澤、油脂光澤和光磷光效應，所含水分和具旋光性的多種胺基酸，使珍珠光澤加倍，在燈光下則更加耀眼。
當然，珍珠光澤並非珍珠獨有，其他由薄片（層）集成的礦物也有珍珠光澤，如滑石、雲母、石膏等。
本文由北京市第六十五中學高級教師李豔芝進行科學性把關。
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