巖寺舊名富饒，唐大曆元年（766）立鎮後稱巖寺鎮。巖寺之所以稱巖寺，皆因鎮南有一個佛寺叫巖寺，巖寺鎮因寺得名。據《巖鎮志草》記載，明代前期，巖鎮的街市長度約為五裡，經過明代中後期的發展，到明萬曆年間，巖鎮已經增至十裡，成為一個擁有「三街十八巷」的巨型市鎮。明代嘉萬時人方弘靜不無驕傲地稱巖鎮為「鬱若都市」。他在《巖鎮水口神皋碑記》中說「棟宇森羅，綿亙十裡，冠相望，鬱若都市。」從文中描述可見當時之興盛。
前段時間在我市舉辦的「徽學與中國傳統文化」國際學術研討會上，信陽學院社會科學學院陳杰先生在其《「鬱若都市」：歙縣巖鎮的聚落變遷與市鎮形態》一文中提及「關於巖鎮的具體商業狀況，傳統的方志等資料缺少記載，據明代巖鎮嘉萬時人方用彬的書信披露，巖鎮附近的西溪南人吳守淮遣人到巖鎮『入市糴米、鑄鏡、買席，煩尊使指引。』這批信札還顯示，明代嘉萬時期的巖鎮除了是歙縣西鄉鹽、糧等生活用品的交易場所，還是歙縣乃至徽州境內文化用品（古玩書畫等）的交易中心之一。」清道光二年（1822），巖鎮捐資重修水口文幾塔、闔鎮，其中《捐輸臺篆》記錄了參與捐資的巖鎮商業店鋪信息。20多家店鋪捐資，其中捐資100兩及以上的有恆裕典、恆德典、廣茂換金店、廣盛衣莊、對河書坊、成裕、天成兩綢緞店，可見當時，巖鎮的商業較為繁榮，從捐資店鋪經營的商品種類來看，除了日常用品——米、鹽、酒、醬、雜貨及藥材等之外，還有高檔商品綢緞、人參等，另外還有多家典當鋪和換金店。
歷史上的巖寺老街貫穿巖寺古鎮，分上街、中街和下街三部分，長達十裡，有著「十裡長街」之稱。對於老街原住民來說，他們記憶中的老街商鋪林立，均為磚木樓閣建築，商家採用前店後坊的經營模式，酒肆、茶館、裁縫鋪、鐵匠鋪、棉花鋪等星羅密布，方圓百裡以此為交流集會首選。
84歲的柯仲俊在老街上住了幾十年，他說，「這條街解放前就有旱菸店、鹽店、酒店、肉店，街兩邊都是店鋪，大概有百把家，商貿繁榮，四鄉八鄰都過來買日常生活必需品，鄉下的農產品也在這裡交流，巖寺上九廟會嬉菩薩遊街要兩三天，很熱鬧。原來都是青石板路，有兩三米寬，過去沒有車，街很靜。」柯老很健談，他認為巖寺老街的形成離不開徽商，因為這裡是三貨（木、竹、茶）集散地；還有一個原因就是這裡讀書人多，「過去這邊耕地少、人口多，是個閉塞的山區，必須要找一條生活出路，就培養子女讀書，不單個人培養，還有宗祠出資，支持族內子女讀書。柯老頗為自豪地說，這兒歷代重視教育，巖寺出過6個狀元。
時代變遷，老街帶著昔日的榮光歸於沉寂。現在能看到的僅存中街部分。中街全長300米，最寬處5米，最窄處3米，保留下來的徽州傳統磚木樓閣建築62幢76戶人家，是整個老街的核心部分。
為了恢復老街傳統商業街的歷史面貌，打造特色商業街區，2011年徽州區委、區政府投資3000萬元啟動了巖寺老街改造修復工程。整個老街修復改造實行「三統一」的原則，即統一規劃、統一設計、統一施工，對所有民居的改造本著修舊如舊的原則，保留「前店後宅或前店後坊上居」的建築風格，對房屋進行改建、修繕及非徽派建築的改徽工作，實施了「三線」下地，規範了消防設施，鋪設了青石板路。由旅遊公司統一招商運營，保留了老街上原有的傳統手工藝、傳統小吃業態，進一步提升古建築的整體功能。
65歲的吳建利從小就在老街上長大，如今他家的店面在賣陶瓷、碗碟製品。這間從祖上傳承下來的店已有200多年歷史。最早經營的是鞋店，後來變成麵條店，再後來又轉租給其他人。政府重新修繕老屋之後，老兩口重新回到這裡，開個小店，順便照顧在附近上學的孫子。「以前沒有菜市場，都是周邊村民將自家種的菜拿來放在店門口賣。」吳建利說，想當年每年上九廟會時，整條街都被堵得水洩不通。
在老街上刻章的胡日平開店42年了，他記得以前，除了這條老街，兩邊都是農田，因此生意比較好。直到1980年以後外面的馬路修起來了，路更寬，人流量更多，街上的店就相繼搬遷到外面，很多無法取代的老行當還留在這裡。「改革開放以前都是供銷社、合作社，屬於公家店，規模也相對較大。巖寺鎮政府和學校也都在這條路上。前幾年政府維修之後，很多要倒的老房子都得到了修繕。」
說起老街上的變化，柯仲俊感觸很深：「過去做生意都在老街上，解放後隨著公路開通，老街不能通車，就自動退出了經濟舞臺，老街上就慢慢沒落了。前幾年老街上基本沒什麼店鋪，很冷清。老街的老房子很多，前幾年晚上沒電燈，路面又差，大修之後，換木頭換瓦，高高低低的地面全部換成石板，下面鋪設了管道，路燈裝起來了，通過招商引資，來了很多小吃店。改造過後，旅遊帶動經濟發展，迎來很多客人，杭州、上海、南京、合肥來的遊客都住在附近，在老街上吃美食。現在老街又熱鬧了，吃的、用的，各種雜貨都有賣，中街就有60多個商鋪。可以說是靜中有鬧，鬧中有靜。」
2011年徽州區委、區政府結合巖寺城區舊城改造和「百村千幢」保護利用工程，在充分調研基礎上，以巖寺中街徽州傳統磚木樓閣建築為核心，以周邊區域內的主題性公園、紀念館、大型商場及其他地標性建築為依託，著力打造集休閒旅遊、娛樂、餐飲、購物等為一體的綜合型旅遊特色街區。
黃山徽州浪漫紅文化旅遊發展有限公司副總經理姚威告訴記者，特色街區按功能布局，共劃分為新四軍軍部舊址、地方特產購物區、傳統作坊、民俗工藝、非遺展示區等九大區域。其中除對老街上原有的鐵匠鋪、理髮店、裁縫鋪等傳統手工店鋪予以保留外，按照前店後坊形式精心設計布置各種民間工藝作坊，邀請和引進非遺傳承人及能工巧匠入駐，現場開展徽州四雕、徽墨、歙硯及竹編等徽州傳統技藝製作展演，讓廣大遊客實地領略古徽州傳統民間技藝的獨特魅力。
巖寺鎮將以傳承歷史文化內涵，改善街區基礎設施，提高居民生活條件，優化街區功能業態，增強街區綜合活力，保持居民生活穩定等六大目標為指引，進一步完善巖寺老街的空間形態、功能組織和景觀風貌。堅持保護、整治為主，適當更新的原則，對老街傳統商業建築、傳統古鎮風貌加以保護，繼承、維持傳統的布局和格調。對巖寺老街部分建築質量、環境狀況和基礎設施不適應當前經濟和社會文明進步的進行治理和調整。在此基礎上，按照《旅遊特色街區服務質量要求》，深入推進巖寺古鎮老街旅遊特色商業街區創建達標工作。將巖寺老街打造成既傳統又現代，既古典又時尚的旅遊、娛樂、餐飲、購物一條街，助推全區旅遊、商貿服務業發展。