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乳腺X線檢查（鉬靶）是實現乳腺癌早診早治的重要工具。近日，《英國癌症雜誌》（British Journal of Cancer）發表一項大規模分析，表明儘管診療技術不斷革新發展，乳腺鉬靶篩查仍然在降低乳腺癌死亡風險中起著重要作用。而且遵循篩查周期、不延期非常有必要。
截圖來源：British Journal of Cancer
自隨機對照試驗證明鉬靶可以減少乳腺癌死亡率以來，1988年，英國啟動了國家衛生服務乳腺篩查計劃（NHS BSP），針對50-64歲女性，每三年提供一次免費篩查，後來又拓展至50-70歲女性，目前47-73歲這一更寬的年齡窗正在試驗評估中。與此同時，過去30年裡，乳腺癌的診斷技術和治療也積累了長足的進步，篩查的獲益程度，是否仍然如初？
為了回答這個問題，倫敦女王瑪麗大學（Queen Mary University of London）學者領導開展了一項病例對照研究。考慮到目前已知篩查有益，隨機對照試驗存在道德爭議，而病例對照研究則能夠較好地在這種情況下客觀評估篩查的效益。病例對照研究還考慮了隨著時間推移癌症發生率和可用療法的變化，並調整可能影響乳腺癌死亡率的其他因素，能夠克服其他觀察性研究的一些局限性。
圖片來源：123RF
這項研究選擇了2010年或2011年死於原發性乳腺癌的47-89歲女性作為病例（8288例），在此基礎上，每個病例儘量選擇兩個對照個體（15,202例），並根據出生日期和篩查區域進行匹配。
對23,000多名女性的數據統計表明，至少接受過一次篩查的女性，乳腺癌死亡風險降低了38%。這相當於每1000名接受過篩查的50歲-69歲女性中，約有9例發生於55歲-79歲的乳腺癌死亡得到了預防。對於2000年和2003年後確診的女性，篩查獲益更大，乳腺癌死亡風險分別降低44%和47%。
對不同年齡層以及篩查間隔的分析提示：在英國NHS乳腺篩查計劃中，篩查效果在65歲以上的女性中更顯著且持續時間更長，但篩查對年輕女性而言也仍然非常重要。此外，在建議的間隔內進行篩查，可以將乳腺癌死亡風險減少近一半。
「65歲以下女性，篩查的好處能夠持續3年-4年，因此，如果延誤篩查，間隔超過3年，對這些女性來說並不安全。」 研究通訊作者，倫敦女王瑪麗大學Stephen W. Duffy教授解釋。
▲不同年齡組，以及篩查間隔對乳腺癌死亡率的影響（圖片來源：參考資料[1]）
研究團隊還採用不同的統計模型和方法進行了估算校驗，都得出了相似的結論。總體而言，這項研究表明，儘管診療手段快速發展，乳腺癌篩查在乳腺癌控制中仍然發揮了重要作用。