清崇德八年八月，已經徵服了整個關外地區，馬上就能揮師入關、徵服中原的清朝開國皇帝皇太極猝然駕崩於盛京後宮。遺憾的是，皇太極生前並未預立皇儲，這讓原本因團結一致才勇猛強悍的大清王朝，立馬陷入爭奪皇權的內訌狀態。兩黃旗支持的肅親王豪格，和兩白旗支持的睿親王多爾袞為爭奪皇位而劍拔弩張，一場足可以讓清朝綜合實力倒退數年甚至數十年的內鬥，一觸即發。
值得慶幸的，睿親王多爾袞在關鍵時刻做出讓步，推舉皇太極第九子福臨繼位，才算平息了皇位之爭，才有了八旗軍隊揮師入關、問鼎中原並穩固統治中原地區長達200餘年的大一統王朝。
那麼，被後世評價為「本身的才幹見識，不在劉邦、劉秀、李世民、朱元璋之下」的皇太極，作為清朝承前啟後、繼往開來的有為君主，為何不提前選定皇位繼承人，從根本上杜絕皇位爭奪的內耗情況出現呢？
其實，這件事都怪被皇太極捧在手心、寵上天際的寵妃——博爾濟吉特·海蘭珠。
天聰年間，皇太極不能預立皇儲
《清史稿·諸王列傳》對後金政權的崛起有過這樣一句原因說明：國初開創，櫛風沐雨，以百戰定天下，繄諸王是庸。為了鼓勵自己的子侄們為後金政權建功立業，努爾哈赤不惜將權力下放，規定：「八大貝勒、共議國政」。同時，在長子褚英、次子代善接連被廢黜太子之位後，改變了汗位傳承的辦法。
《清太祖實錄》有載，努爾哈赤曾於天命七年做出過明確規定：
爾八人同心謀國，或一人所言有益於國，七人共贊成之，庶幾無失。當擇一有才德、能受諫者，嗣朕登大位。
也就是說，後金政權的汗位，由「八大貝勒」共同推舉一位「才德兼備者」擔任。天命十一年，努爾哈赤病逝，皇太極就是被眾人推舉，登上了後金政權的汗位。所以，在皇太極尚未「改元稱帝」，將「後金」改為「清」之前，他必須延續努爾哈赤的汗權傳承方式——大家商量著來，不能明立皇儲。
所以，在天聰年間，皇太極並未明立皇儲並不能怪他不英明，而是受了當時的祖制約束。
專寵海蘭珠後，皇太極立過皇儲
公元1635年，皇太極完成了對女真各部的徹底統一，並將「女真」改名為「滿洲」；公元1636年，皇太極於盛京改國號為「清」，登基稱帝，正式同明朝政權形成對立態勢。《清史稿·后妃列傳》有載，「崇德改元，五宮並建，位號既明，等威漸辨」。皇太極稱帝後，冊封五宮后妃，建立了較之後金時期系統完備的後宮等級制度。
為什麼要專門提到皇太極對後宮福晉的冊封？
因為從「崇德五宮」的位次排名中，我們就能直接明確海蘭珠在皇太極心中的特殊地位和專寵程度！
海蘭珠，孝端文皇后的侄女、孝莊文皇后的姐姐，崇德八年以二婚再嫁的身份嫁給了皇太極，很快便獨得恩寵，無人匹及。在「崇德五宮」的排名中，海蘭珠僅次於自己的姑姑——中宮皇后哲哲，但卻高居「四妃之首」，就連入宮時間比自己早的妹妹莊妃，也排在其後。
皇太極對海蘭珠的專寵還不止表現在後宮位分的冊封上，崇德二年，海蘭珠為皇太極生下皇八子，皇太極用一系列近乎瘋狂的舉動證明了什麼叫「子以母貴」：
1、頒布清朝第一道大赦令，並明確給出了「自古以來，人君有誕子之慶，必頒詔大赦於國中」的原因說明；
2、大宴群臣，就連蒙古諸部落首領也都紛紛趕到盛京祝賀，享受到了皇太極11個兒子中獨一份的恩寵。
3、冊封海蘭珠為「和碩賢妃」，並賞賜了無限靠近皇后的儀仗。
很明顯，皇太極已經將皇八子視為了「儲君」，而且也算是公布了天下。如果不是皇八子於次年不幸夭亡，大清的歷史恐怕就會被徹底改寫。
海蘭珠薨逝後，皇太極無心立儲
皇八子不幸夭亡以後，皇太極深受打擊，海蘭珠更是悲痛不已，從此一病不起。崇德六年，正於松錦大戰前線指揮作戰的皇太極接到了海蘭珠病重的消息，便立即交出指揮權趕回盛京，奈何還是未能見到海蘭珠的最後一面。
海蘭珠的病逝對皇太極的打擊到底有多大？
根據《清太宗實錄》的記載，無法接受海蘭珠薨逝事實的皇太極悲痛欲絕，幾次因為傷心過度、悲悼慟涕而昏迷過去。面對皇后和朝臣「自保聖躬，勿為情牽，珍重自愛」的規勸，皇太極依然不能從悲傷中脫離。初祭、月祭、大祭、冬至祭、去世周年祭，幾乎每次祭奠自己的愛妃，皇太極都會號啕大哭，悲傷不已。
對於自己近乎瘋狂的悲傷表現，皇太極也曾親口承認「太祖崩時，未嘗有此」；在寫給海蘭珠的祭文中，皇太極更是公開寫明：「朕自遇爾，厚加眷愛，正欲同享富貴，不意天奪之速。中道仳離，朕念生前眷愛，雖沒不忘」。
別忘了皇太極可是被《清史稿》評價為「允文允武，內修政事，外勤討伐，用兵如神，所向有功」的一代英主；可是被康熙皇帝評價為「盛兼三代，威名定四方」的一代雄主；可是清史研究大家蕭一山先生評價為「上承太祖開國之緒業，下啟清代一統之宏圖」的創業開基帝王。如此君主，卻能為了海蘭珠而枉顧江山，可想而知，失去海蘭珠以後的皇太極，根本沒有心思理會朝政，更沒心思預立皇儲。
更何況，因為長期沉浸於痛失愛妃的悲痛中，皇太極的身體受到了巨大傷害，從此這位身體健壯的皇帝忽而昏迷，忽而減食，常常「聖躬違和」。崇德八年，皇太極甚至發出過「山峻則崩，木高則折，年富則衰，此乃天特貽朕以憂也」的感嘆，或許連他自己也已經預感到自己身體狀況的巨大變化。
只是，明知自己快要走向生命盡頭的皇太極，還是每日處在懷念海蘭珠，沉浸於海蘭珠早逝的悲痛中，江山、皇儲、甚至被其視為「一生之志」的揮師入關、一統中原都不再重要。
後記
作為男人，皇太極聞聽愛妃病重，能立馬從「松錦大戰」如此關鍵的戰場上返回盛京；能長時間的悲痛於愛妃的病逝，並時時追憶、處處追思，是條重情重義的漢子，值得所有男人學習。但作為君主，因為一個女人的病逝就枉顧江山、倦於政事，甚至連身後的皇權歸屬都沒心思做出安排，皇太極愧對後世對其「真命世之主也」的評價。
參考文獻：《清太祖實錄》、《清太宗實錄》、《清史稿·后妃列傳》、《清史稿·諸王列傳》