2005年之前，中國稱韓國的首都為漢城，2005年1月19日，韓國時任漢城市市長的李明博舉行專門的記者招待會，宣布把漢城市的中文名稱改為「首爾」，「漢城」一詞不再使用。首爾以前叫漢陽，是漢江邊上的重要城市。14世紀末，當時的朝鮮的高麗王朝準備與明開戰，派大將李成桂率軍進取遼東，李成桂軍自知不是明軍對手，於是發動兵變，建立了李氏朝鮮，並請明太祖朱元璋賜國號「朝鮮」。一開始李氏朝鮮定都原高麗的都城開京，開京今朝鮮開城作為高麗500餘年的都城位置略偏北，於是李成桂在1395年把都城遷到了當時版圖的中心城市漢陽，並改稱漢陽為漢城。1945年朝鮮擺脫了日本的殖民統治，1948年韓國光復後，漢城改稱為韓語中的固有詞彙「首都」，英文名字seoul，因當時無漢字名稱，故中國等繼續使用其古稱漢城。韓國官方對漢城改稱首爾的官方解釋是要與國際接軌，世界上絕大多數國家都按英文音譯稱呼韓國首都，只有中國按古代名稱將之稱為「漢城」。
首爾市位置示意圖
公元前1100年左右，武王伐紂，商朝滅亡，商紂王的伯父率5000餘商朝遺民進入今朝鮮境內，建立了箕子朝鮮。漢朝初年，漢的一個將軍衛滿率軍隊千餘人進入了箕子朝鮮，推翻了箕子朝鮮在今平壤一帶建立了「衛氏朝鮮」，在漢武帝時被滅，武帝在當時的朝鮮的中部和北部設立了四郡，分別為樂浪郡、玄菟郡、真番郡、臨屯郡。朝鮮和越南一樣，都曾是中國的郡縣，屬於中華文化圈，歷史上一直都是使用漢字，信奉儒教。15世紀初，李氏朝鮮的第四代國君世宗李祹召集學者發明創製了朝鮮字母，即現在韓國和朝鮮的表音文字，在1446年正式頒布了《訓民正音》。在此之前，朝鮮民族有自己語言而沒有自己的文字，使用漢字表記，官方文書一律用漢文書寫。訓民正音的發布是朝鮮文化「去中國化」的開端，但是由於朝鮮文人和貴族的抵制，漢字依然是朝鮮的正統文字。上世紀50年代，朝鮮和韓國分別獨立後，都不約而同地廢除了漢字，把韓語的表音文字作為國字，這也是朝鮮文化「去中國化」的必然結果。但是廢除漢字的惡果也顯而易見，導致韓語中的很多詞彙和地名等無法有效地表達，同時對於古籍的閱讀也相當困難。既然漢字都廢除了，把首都名字從漢城改稱首爾也是順理成章的事了，這也是其「去中國化」的必然。其實不能正視歷史的民族，就同不能正視自己過去的人一樣，往往不是自卑就是自負，說到底自負從本質上來講也是另外一種「自卑」。