文/寂寞的紅酒
日本，位於中國的東部，是一個面積不大的島國。由於孤懸海外、地瘠民貧，所以在古代日本一直默默無聞，存在感很低。不過在近代，日本經過明治維新一躍成為了世界強國之一。1894年，日本擊敗清政府，取代中國成為亞洲的老大。在1904年的日俄戰爭中，日本又擊敗沙俄，躋身世界強國之列。一戰前，日本已經成為世界主要列強之一，是當之無愧的「亞洲第一強國」。不過日本雖然位列亞洲第一，但其實力和其他歐美列強仍然有不小的差距。下面我們就來簡單比較一下，看看日本和歐美強國的差距。近代衡量一個國家強弱的主要標準有工業、經濟、軍事、殖民地等多個方面，除了人口方面，日本哪一項都幾乎墊底。
從殖民地方面來看，作為後起之秀，日本的殖民地面積遠遠落後於其他列強，甚至少於過氣的西班牙和葡萄牙。一戰前，日本的海外殖民地主要有朝鮮和中國臺灣，總面積大約為25萬平方公裡，連英法的領頭都不到。德國和義大利起步較晚，但其殖民地面積也在200萬平方公裡以上，根本不是日本可以比的。此外，日本不僅殖民地面積小，而且本土面積也不大，只有37萬平方公裡，而且地瘠民貧、耕地少、資源匱乏，而且自然災害頻發，真說不上條件有多好。日本唯一的優勢就是人多，日本人口足足有5400萬，高於英法的本土人口，是當時的世界人口大國。
經濟和工業方面，由於日本崛起較晚，所以不管是經濟發展水平還是工業化水平都落後於其他列強。1913年，美國的工業產值佔世界的35.8%，德國佔15.7%，即使義大利也佔到了2.4%，而日本僅僅佔到了世界工業產值1%的份額。此外，日本不僅工業產值低，而且工業水平差，技術含量和附加值低。即使準工業國義大利的工業水平都比日本高出30%，工業產量方面，日本也明顯落後於義大利。一戰前義大利的鋼鐵產量為93萬噸，而日本僅僅為32萬噸，都不到美國的零頭。當時美國的鋼鐵產量高達3180萬噸，德國為1760萬噸，在美蘇英德這些西方工業強國面前，日本只能說剛剛起步。和西方工業強國比，當時的日本連準工業國都算不上，最多算是半工業國。當然，靠著人口數量的優勢，日本的經濟縮小了和義大利的經濟差距，兩國經濟總量差不多，不過在人均方面，義大利比日本高出了一大截。
基礎設施建設方面，日本的發展水平明顯落後於西方強國。不管是鐵路裡程還是公路裡程，日本都和西方差距明顯，日本的鐵路裡程只有7000公裡，僅僅為義大利的三分之一，德國的八分之一。日本唯一的優勢就是航運，不過日本的商船噸位和航運裡程仍然落後於歐美列強，日本仍然不具備大規模遠洋投送能力，也缺乏海外戰略基地的支撐。此外，在城市化、醫療水平等領域，日本也同樣落後於西方。以城市化率為例，日本的城市化率為18.1％，還不到法國的一半，只有德國的三分之一，比義大利都低了不少。
軍事方面，日本同樣落後於歐美列強，日本的軍備數量和質量都和歐美強國有較大差距。一戰時的日本陸軍僅為30多萬，還不具備像歐美強國那樣動員數百萬兵力參戰的能力。此外，日本的兵員質量和數量也同樣比不上歐美軍隊。在青島戰役中，數萬日軍在家門口竟然啃不動青島的數千德國守軍，最後在英軍的幫助下，費了九牛二虎之力才擺平德軍。在這場戰役中，青島的德軍根本就沒死幾個人，最後數千德國降兵被日本帶回國內成為了座上賓。事實上，直到二戰時期，日本的陸軍水平才勉強達到德國一戰時的水平。日本唯一可以擺上檯面的就是海軍，不過當時的日本海軍還不足以和英國、德國、美國這些海軍強國叫板，英國和德國隨便拉出來一個就能暴打日本海軍，兩個聯合艦隊也打不過德國的公海艦隊和英國皇家海軍。
從發展潛力來看，當時的日本也是很差的。當時的日本工業潛力僅僅為法國的一半，美國的十分之一。作為後起之秀，日本的底子畢竟太薄，而且國土狹小，嚴重限制了日本的發展潛力，也制約了日本的發展，讓日本不得不在列強中墊底。1913年，歐美列強的軍費普遍在6億美元之上，即使義大利也有4個億，而日本僅僅為2億。這2億已經讓日本不堪重負，因為日本一直在還日俄戰爭中欠下的巨額外債，不是一戰的爆發給了日本難得的發展良機，日本起碼還得再還十年，再給英法資本家大騾子使喚。此外，不是一戰的爆發，日本的工業也很難迅速崛起。雖然日本趕上了好機遇，自身又很努力，但直到1936年，日本才勉強超過義大利，成為世界第六經濟和工業強國。說到底，日本的底子還是太薄了。如果明治維新換成中國，估計二戰就沒有日本什麼事了。
參考資料：百度百科、《新編劍橋世界近代史》、《日本史》、《全球通史》