眾所周知，火藥作為我國的四大發明之一，是推動這個世界真正進入文明社會的一項重大突破。南宋時期的軍事家陳規發明的火槍，意味著在軍事史上我們送冷兵器時代進入了熱兵器時代。
而到了明朝，火器的發展得到了長足的進步，不僅種類更多，質量也不斷提高。如從簡單的管形火器（突火槍）進步到各種類型的火槍，以及洪武年間的洪武大炮。並且由單管單發模式發展到多管連發，還創製了更加先進的瞄準裝置和擊發裝置。
15世紀初，由西班牙人研製的火繩槍傳到了中國，被稱之為「鳥銃」，火繩槍的缺點尤為明顯的是容易受到氣候的影響。直到16世紀初德國鐘錶師約翰·基弗斯發明了轉輪打火槍，火槍的發展由傳統的火繩點火發展到燧石打火。
此時的中國也是能人輩出，生於嘉靖年間的趙士禎，是明代著名的火器研製家，他曾研究創造了不少火器，如掣電銃和迅雷銃，迅雷銃的發明已經近似近代的多管式機關槍。此外，他還在十七世紀初對鳥銃進行改造創製了中國人獨立研發的燧石槍。「風雨不飄溼，緩急皆可應手」正式對這種燧發槍的優點最好的概括。
那麼清朝時期的火器已經發展到什麼地步了呢？根據紀曉嵐寫的《閱微草堂筆記》中記載，清軍的主要武器是鳥槍，這種鳥槍既是明朝時期的「鳥銃」，那麼它的最大射程由多少呢？據記載，它的最大射程只有三十步。以古人的度量計算方式與現在的轉換情況來看，三十步即為現在的45-54米，也就是不超過兩個籃球場的長度。
難道清朝的火器沒有得到發展嗎？清朝在統一中國的戰爭中曾大量使用槍炮，這個時期中國的熱兵器技術與西方國家是不相伯仲的。但是在之後的一個半世紀裡，清朝統治下的土地已經大都太平，他們大多數時間應對的敵人來自北方的遊牧民族以及西北大漠草原，而這時的熱兵器、重火器受到當時運輸條件的制約，更多的只能把利用價值體現在防守戰上，遠不如騎兵靈活。
是什麼原因讓清朝在與外國列強的鬥爭中處於弱勢？其根本原因在於當時的國情。但是今天我們就當時的武器狀況來看，當時的火藥的精確配比方面，中國很快落後於歐洲，英國的化學家歇夫裡列經過多次試驗後，配置了最佳比例的火藥。而當時的清軍火藥呢？根據當時的幾場戰役英國軍隊繳獲清軍的火藥庫後，認為當時中國的火藥全部都是粗製濫造的產品，遂投之於海。
而到了鴉片戰爭時期，清軍的火器甚至遠不如乾隆時期製造的好。究其背後的原因，滿清政府的統治者們，在他們的歷史中，沒有前進沒有改善，甚至倒退成為半野蠻人。