晉國的韓、趙、魏三家得到周天子的正式冊封后，乾脆把國君廢掉，滅了晉國。這種事兒不但在晉國發生了，在另一個春秋時期的強國——齊國也發生了。
齊國是姜子牙後代的領地，是東海之濱的大國。齊桓公姜小白是春秋五霸之首，但他一死，齊國的霸業就拱手送人了。雖然後來也出了個齊景公，算是個中興之主，但終究也沒有把齊國拉回到齊桓公時代的水平。 最後，姜太公的子孫連祖宗的基業都保不住了，姜姓的齊國竟變成了田姓的齊國。
自從周平王東遷以後，周王室的威嚴一落千丈。漸漸地，誰都不把天子當回事兒了。周天子自己水平也有限，只能坐擁江河日下的江山，管不住諸侯不說，有時候還得低聲下氣地求他們為自己辦事兒，跟西周初年分封諸侯的周武王根本沒法兒比。 諸侯中不尊敬周天子的大有人在，還有搶天子東西的、指著鼻子罵天子的，甚至連打天子的都有。
但是，這些看上去風光無限的諸侯們，也或多或少地面臨著與周天子同樣的命運，甚至還不如周天子。 晉國就是一個例子，齊國也遭遇了相似的命運。不過齊國多少比晉國強點兒——晉國是徹底沒了，國土也被一分為三；齊國還好，一直堅持到了秦始皇統一天下。 齊國雖然沒有亡國，但掌門人卻換姓了。姜太公的子孫被拉下了國君的寶座，坐上去的人變成了姓田的。
這個田氏家族，實際上是個外來戶。他們原本姓陳，是春秋時期陳國國君的後人。你說你姓陳的，好好在陳國待著當貴族就行了唄，跑到齊國來幹啥？原因很簡單——避禍。
那個時代，上到周王室，下到各諸侯國，因為繼承人的問題鬧出來的亂子數都數不清。君臣相鬥，父子相殘，這種記載車載鬥量。 各諸侯國一年一小亂，三年一大亂，無年不亂，年年都亂。一亂，王孫貴族就要跑路，去別的國家避禍。連齊桓公姜小白、晉文公姬重耳這些大佬們，都曾經顛沛流離過。
陳國內亂後，陳國的公子陳完就避禍到了齊國，投靠了當時的春秋一哥——齊桓公。 陳完不是一個普通的貴族，他是貴族中的精品，因為他爹是陳厲公。齊桓公覺得讓這樣一個貴族精品在齊國當個平頭老百姓，實在不太合適，就打算給他個封邑，將他提拔成高級貴族。 這個身份陳完可不敢接受。
他很明白，自己只是一個外來戶，又是初來乍到，要是立馬就成了齊國的高級貴族，讓那些根深蒂固的老貴族情何以堪啊。最後，齊桓公就讓他當了齊國的建設部部長。 那時候的部長級別沒有現在的這麼高，不過好歹也算個中等偏上的官職。
在這個職位上，陳完夾起尾巴做人，工作兢兢業業，待人彬彬有禮，很快就在齊國站穩了腳跟。 後來，陳完為了保障自己在齊國的地位，就同齊國的一個宗族聯姻了。也就是從那時候開始，陳完改姓田氏，老陳家變成了老田家。在那時，建設部部長這個官職雖然聽起來挺威風的，手上也有些實權，但也只能算個臨時工，是齊國的高級打工仔。
後來，田家的子孫默默奮鬥，從散戶變成了小股東，又從小股東變成了大股東。到了陳完第五世孫的時候，老田家的掌門人就被正式封為正卿，相當於當上了齊國的副總理。 陳完這個有出息的五世孫叫田桓子。田桓子繼承爵位時，正是齊國歷史上最混亂的一段時期，好幾任國君都被殺。
田桓子聯合名臣晏嬰，推翻了其他士大夫的勢力，扶持齊景公登基。田氏由此成為了齊國貴族當中的兩大勳臣之一，地位僅次於晏嬰。 齊景公確實是個有本事的人，而且也有重現桓公霸業的雄心，但他比較奢侈。到了晚年，齊景公特別喜歡修建漂亮的宮室，聚狗馬逗樂。
要維持如此奢侈的生活就得要錢、要勞力。於是齊景公對人民徵收了很重的賦稅和徭役。他家的倉庫裡布匹和糧食堆積如山，都腐爛生蟲了，宮殿修了一座又一座。齊景公自己感覺頗爽，但普通老百姓卻活不下去了，大大小小的反抗鬥爭接連不斷地爆發。 老百姓造反是因為吃了上頓沒下頓，所以派兵鎮壓根本沒用，一場完了又來一場，總不能把所有人都殺了吧？這時候，田氏的掌門人、田桓子的兒子田乞開始了經濟改革。
田乞把齊國的糧食單位由四進位改為五進位。這是什麼意思呢？他向人民借貸時，用的是新制，一個單位五鬥；而百姓還貸時用的是舊制，一個單位四鬥。計算借貸的數量時，只看單位，不論重量。也就是說，百姓借糧食五鬥，還貸時只用還四鬥就可以了。對老百姓來說，這可是天上掉餡餅的大好事兒！ 這樣一來，齊景公對百姓的強徵暴斂，就與田氏施恩於百姓的正面形象形成了鮮明的對比。
自然而然地，田氏得到了齊國人民的擁護和愛戴。 老百姓心向田氏，田氏家族日益強大。齊景公九年，晏嬰出使晉國，還私下裡對晉國的大夫說：「齊國的政權遲早要被田氏搞走，他們雖然沒有大的功德，但是能借公室之力施私恩，有恩德於民，是民心所向呀。」 到了景公晚年的時候，有一次晏嬰陪齊景公在宮裡坐著。齊景公一看自己修建的豪華宮殿，就想起了身後事，感嘆道：「我死了之後，誰會入主這裡呢？」
晏嬰接過話茬：「恐怕是田氏吧。田氏雖然沒有豐功偉績，但他們多機靈呀，知道對民眾施恩。您是徵稅多，他們家是施捨多，所以老百姓都向著他們老田家。您的後代要稍稍懈怠，沒準兒姜姓的齊國就要姓田了。」 齊景公一聽就慌了，趕緊問道：「那這事兒該咋整呢，要不然乾脆把老田家給滅了？」
晏嬰說：「暴力是解決不了任何問題的呀，您要把他逼急了，他可就狗急跳牆了。更何況，老田家啥罪名都沒有，咱們要動他，名不正言不順。現在唯一的辦法，就是讓所有的一切都符合禮法規範。農民去種地，士兵去站崗，該幹嗎的就去幹嗎，誰都不要多管閒事兒，也不要瞎折騰。貴族們也一樣，你的封邑有多大，你就管多大的地方。出了你自己那一畝三分地，你就管不著了。」
從表面上看，晏嬰這番話是想恢復國家的正常秩序，但他的言外之意，就是要限制田氏的權力範圍。這樣一來，田氏就不可能竊取國家的利益了。 齊景公很贊同晏嬰的主張，但是到了這會兒，他也是有心無力了。雖然他採取了一些限制田氏家族發展的措施，但並沒有從根本上解決問題。 實際上，齊景公的個人追求，是希望在有生之年實現桓公當年的霸業，所以他把主要精力都放在這上頭了，沒工夫為後世精打細算。 後來，景公讓齊國的兩個老牌貴族分別擔任左、右相國，輔佐他最喜歡的美姬生的孩子做太子。