地球史上最大的陸生哺乳動物,你可能都沒聽說過它的名字

2020-12-19 古生物趣談

誰是最大的陸生哺乳動物？

大象是公認的現存最大的陸地哺乳動物，最大的象是非洲叢林象，成年非洲公象平均肩高3.16米，體重6.5噸。但是，你知道第二大現存陸地哺乳動物是哪個嗎？

關於誰是老二，河馬和犀牛還存在一些爭議，但就體重而言，犀牛略勝一籌。犀牛中的白犀是體型最大的犀牛之一，白犀體長為3.4—4.2米，目前野生最大個體的白犀牛體重3.6噸，人工圈養白犀牛也有超過4噸，榮獲第二大陸生哺乳動物的頭銜。

大象與犀牛體型對比

其實，犀類的家族十分龐大，曾經這個大家族中有一個分支，它們的體型巨大，現在最大的大象在它面前也只能算是「小弟」。它就是公認已知最大的陸生哺乳動物——天山副巨犀。

巨犀與非洲象對比圖，沒有對比就沒有傷

生在中國境內的「大個子」

天山副巨犀又稱為天山準噶爾巨犀，最早發現於新疆吐魯番的第三紀漸新世（2250萬年前）地層中，故而得名。天山副巨犀是遠古時期巨犀的一種，也是目前發現的最大的一種巨犀。

天山副巨犀化石骨架

其實，最早發現的巨犀是在我國內蒙古二連盆地的小巨犀，生活在距今約4000萬年前。巨犀出現之後不斷向西擴張，足跡遍布中國、蒙古、哈薩克斯坦和巴基斯坦等地，最西端可到東歐的喬治亞、羅馬尼亞等地。

成年的天山副巨犀個體的肩高不會低於4米，體重超過10噸。據古生物學家推測，它們中的最大的體長8.2米，肩高5.2米，體重可達17-20噸，差不多是4個非洲象大小。這種植食性動物有著驚人的食量，它們一天就能吃掉500公斤食物。

雖然同屬犀牛家族，個頭差別還是很大的

滅亡猜想

巨犀一直生活到距今2000多萬年前，生活在我國新疆的天山準噶爾巨犀和生活在巴基斯坦布格提地區的副巨犀是巨犀家族的最後一批成員 。

就像恐龍一樣，巨犀也只留下一些化石讓我們去猜測它們滅絕的原因。恐龍在滅絕之前，為了爭奪生態位，它們體型普遍巨大化，在「太平」時代，它們可以依靠大個頭從競爭者中爭得食物，但當災難降臨，食物匱乏，碩大的體格成為它們致命的缺陷。

巨犀也一樣，特別是天山副巨犀，早期它們生活的環境，氣候非常溫暖溼潤，植被茂盛。廣布的植被為巨犀提供了充足的食物，即使每天半噸的食物，也完全沒有壓力。後來由於印度板塊和歐亞板塊的碰撞，導致青藏高原的隆升。它們生活的地區海拔也在逐漸的上升，從而導致氣候變冷，植物生長受到阻礙，間接威脅著巨犀的生存環境。

巨犀的生活環境復原圖

雖然巨犀全部滅絕，幸運的是，現在我們還能看到活著的犀牛（現在的犀牛和巨犀屬於犀牛家族的不同分支），目前世界上生活的犀牛共有五種，分別為非洲的白犀和黑犀，亞洲的印度犀、爪哇犀和蘇門犀。但是，它們在這個「太平」時期，卻面臨著前所未有的威脅，近年來由於人類的狂捕濫殺，犀牛數量正在急劇減少。當我們博物館看著巨犀的化石感嘆大自然的奇妙之時，有沒有擔心過，也許有一天我們只能在博物館對著一堆犀牛白骨說，這是曾經生活在地球上的生物。

被人類割去角的犀牛

文字/排版：古生物趣談

圖片：網絡（侵刪）

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