一年四季，季節更迭，寒暑易節，每個季節有每個季節的基本氣候，比如春溫、夏熱、秋涼、冬寒。然而，秋季的氣候特點，除了秋涼之外，還有另外一個特點，那就是秋燥。秋季由於經歷了三伏天那樣的酷熱，在由熱轉涼的過程中，就形成了一種獨特的「天乾物燥」的氣候特點。
秋燥的氣候特點，也會讓人容易生病。而常見的就是「肺燥」，肺燥的臨床表現大多有發熱（或有頭痛），乾咳而喘，鼻咽乾燥，口渴，舌紅少苔，脈虛大而數。而明代醫學家喻嘉言為此創立了清燥救肺湯，是清燥潤肺、養陰益氣的良方，臨床常用來治療「肺燥」。
在喻嘉言之前，沒有專門針對「肺燥」的方藥，懂得治療「肺燥」一證正確用藥方向的醫家也不多，遣方用藥上往往多用辛香行氣或苦寒下氣，所以大多治療效果不好。因此，明代名醫喻嘉言擬方名為「清燥救肺」，就是專為「肺燥」而設，全方由桑葉、石膏、甘草、人參、胡麻仁、阿膠、麥冬、杏仁、枇杷葉等中藥組成。
清燥救肺湯沒有多用苦寒的藥物，喻嘉言對此解釋為，「蓋肺金自至於燥，所存陰氣不過一線耳。倘更以苦寒下其氣，傷其胃，其人尚有生理乎？」。
對這句話我們可以這樣理解：首先肺燥的病人本身就有陰虧的基礎病理的情況存在，不能再去消耗受損的陰液，再多用苦寒，不僅容易化燥再一次傷陰耗液，並且苦寒會傷及胃氣，而胃屬土為肺金之母，傷胃則會加重病情，因此少用苦寒之藥。
清燥救肺湯出自《醫門法律》，全方藥物組成及每味藥的炮製方法為：桑葉（經霜者，去枝、秸稈，淨葉）三錢，石膏（煅）二錢五分，麥冬（去心)一錢二分，甘草、胡麻仁（炒，研）各一錢，真阿膠八分，人參、杏仁（泡，去皮尖，炒黃）各七分，枇杷葉（刷去毛，蜜塗，炙黃）一片。具體用法是：水一碗，煎六分，頻頻二三次，滾熱服。