我們經常能看到美國一眾大學中，有的叫university，有的卻叫college，例如Yale university和Washington college。 通常，我們習慣於把前者翻譯為大學，後者翻譯成學院。而這麼做的後果就是，總有一些人認為，哈佛、耶魯、斯坦福這些常聽到的大學才是好大學，而那些少見的學院則很容易被認為質量一般的大學，甚至直接認定為野雞大學。 當然，對研究生而言，申請university的還是居大多數，具體原因咱們在文中會解釋， University和College的區別：
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1. College college(學院)這個詞來源於拉丁語「Collegium」，在許多國家，college也被稱為「secondary school中等學校」。 一般情況下，咱們可將學院college分成兩大類： 文理學院(liberal arts college)和社區學院(community college)。 通常文理學院和社區學院是獨立的，不隸屬於任何大學。 文理學院的 規模普遍較小 ，正因為如此，每個學院的師生比基本都很低，學生與老師之間的聯繫也更為密切。 獨立的文理學院以本科教育為主， 部分學校還會提供研究生課程，比如維吉尼亞州的 威廉與瑪麗學院 ，它能為學生提供商業、法律、教育和海洋科學方面的研究生學位。 當然，並非所有的文理學院都獨立存在， 很多大學也會內設文理學院，這裡的文理學院一般都會同時提供本科和研究生教育。而 社區學院的規模可大可小，類似於國內的大專，就讀兩年，取得的是副學士學位。 如果你兩年成績合格可以轉接到一些州立大學讀本科的後兩年，獲得學士學位。社區學院一般是學費比較便宜，適合基礎差的同學去 。
2. University 大學是教育的中心，為學生提供各個領域的學位、文憑和證書課程，以供進一步學習。有許多學院附屬於一所大學，比如哈佛大學有文理學院、商學院、法學院、工程學院等。university能為學生提供副學士、學士、碩士和博士學位，設有大量本科和研究生課程。 與college相比， university能為學生提供更多的課程和學位選擇 ，公立大學的規模往往要大於私立大學，同時更專注於研究。
3. 兩者區別 綜合來看，美國college和university之間的主要區別是：
college主要提供學位和文憑教育；university更傾向於研究機構，同時也向學生提供學位和文憑，所以我們又常將這些大學稱為「綜合大學」。
college很少提供研究生課程教育，university則比較全面。
college規模普遍較小，university規模普遍較大。
college部分獨立，部分隸屬於university；university則完全獨立運營。
總的來說，college和university之間的區別並沒有明確的劃分，但不排除有些州和地區有明確規定，例如 新澤西州，一所高校必須至少有三個學科提供研究生學位才能自稱為university。