他17歲考入國立西南聯合大學， 師承錢鍾書，是楊振寧、王希季的同學； 他曾為美國空軍飛虎隊做翻譯； 93歲時榮獲國際翻譯界最高獎項「北極光」； 他是許淵衝， 「書銷中外百餘本，詩譯英法唯一人」 這位97歲的白羊座，計劃活到100歲， 譯完莎士比亞全集。
1938年，17歲的許淵衝考入西南聯大，成了一名大學生，那時真是青春正盛，風光無限。與楊振寧、王希季等爭高低；聽聞一多、朱自清、錢鍾書等名仕教誨；閒時打打橋牌，與中國數學大家陳省身鬥輸贏。那個時代，大師輩出，才子能人爭相鬥豔，是文化的黃金時代，一個恢宏的時代。
許先生的表叔熊式一是一名翻譯家，曾將劇目《王寶釧》譯成英文，又親自導演將其搬上舞臺，轟動英美劇壇，被英國戲劇家蕭伯納稱讚，二人交往密切。表叔堪稱傳奇的經歷，也或多或少地影響了少年許走上翻譯之路。
就在大四這一年，許同學暫時揮別母校參了軍，為國家救亡圖存而戰鬥。
版老爺子回憶起當年的校園生活，毫不避諱地坦白了自己對好幾個美麗女同學有過愛慕之情，還用上了譯情詩、散步的套路，不過都沒能成功。 直到法國留學歸國，38歲先生才遇到了他的天命真女，照君女士。
版其實在去法國之前，許先生的法語就已經很溜了。許淵衝自小學英語，到了西南聯大之後才開始接觸法語。不過他說「那時候我沒學法文，但是我一看基本可以猜得懂，因為它（和英語）有90%相同。」還稱自己學法語是「得來全不費功夫」，可見他在語言方面的造詣之深。