本文由《胡適的北大哲學課》讀書筆記整理而來。
周敦頤，道州營道人，公元1017-1073年。曾作南安軍司理參軍，郴州貴縣知縣，南昌知縣，合州通判，虔州通判，虞部郎中，廣東轉運判官，南康知軍。因為家在廬山蓮花峰下，名之濂溪。主要哲學貢獻是《太極圖說》。
一、太極
無極而太極。太極動而生陽，動極而靜，靜而生陰，靜極復動。一動一靜，互為其根，分陰分陽，兩儀立焉。
二、誠
「誠」是中庸最重要的概念，《中庸》說：「不誠無物」，心理不誠的話，你連世界都認識不到。周敦頤並沒有採取這種儒家的解釋，而是重新定義了「誠」的概念。
「誠」在這裡有，「實際、實在」的意思，表達的是純粹至善的「本體」。周敦頤說，誠是聖人之本，是萬物的開始之資。
三、靜
周敦頤認為宇宙的開端於寂然不動的「誠」，誠則無事，無為。因此在人生哲學上，也傾向於主張「靜」。要做到「靜」，得先做到「無欲」。「無欲」是聖賢之學的精要。
四、思
周敦頤認為，要成就聖人的功勞，必須會「思」。無思，是本。思通，是用。無思對應的是誠，是萬物之端。但是人活在萬物之中，要「思」，而且要「通」。要明白萬物的生發運作，才能資用萬物。
附《太極圖說》原文：
無極而太極。太極動而生陽，動極而靜，靜而生陰，靜極復動。一動一靜，互為其根。分陰分陽，兩儀立焉。陽變陰合，而生水火木金土。五氣順布，四時行焉。五行一陰陽也，陰陽一太極也，太極本無極也。
五行之生也，各一其性。無極之真，二五之精，妙合而凝。乾道成男，坤道成女。二氣交感，化生萬物。萬物生生而變化無窮焉。
唯人也得其秀而最靈。形既生矣，神發知矣。五性感動而善惡分，萬事出矣。聖人定之以中正仁義而主靜，立人極焉。
故聖人「與天地合其德，日月合其明，四時合其序，鬼神合其吉兇」，君子修之吉，小人悖之兇。故曰：「立天之道，曰陰與陽。立地之道，曰柔與剛。立人之道，曰仁與義。」又曰：「原始反終，故知死生之說。」大哉易也，斯其至矣！
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