超重或肥胖相關的多種疾病，特別是2型糖尿病和代謝症候群，仍然是世界性的挑戰，嚴重威脅著人類健康和生命。
然而人們發現，在以植物為基礎的低脂、純素食人群中，超重或肥胖並不常見，2型糖尿病和代謝症候群的發生率也比較低。那是否是這種飲食發揮了作用呢？
近日，一項發表於《美國醫學會雜誌》子刊JAMA Netw Open的研究顯示，堅持以植物為基礎的低脂、純素食飲食16周（112天），即可促進超重或肥胖人群餐後代謝，減輕體重、胰島素抵抗以及肌內和肝細胞脂質水平，改善代謝危險因素。
來自美國責任醫療醫師委員會（Physicians Committee for Responsible Medicine）等機構的研究人員，對244名平均年齡為54.4歲的受試者進行了分析，其中211名（87%）為女性。受試者的體重指數（BMI）在28～40之間，在加入研究時沒有糖尿病史，不吸菸，不在孕期或哺乳期，以及不是低脂、純素食飲食人群。
按照1:1的比例，研究人員將受試者隨機分為試驗組和對照組。
在為期16周的研究期間，試驗組受試者被要求遵循以水果、蔬菜、全穀物和豆類為基礎的低脂、純素食飲食，但並不限制能量攝入，不過其能量攝入的75%來自碳水化合物，15%來自蛋白質和10%來自脂肪，並補充維生素B12（500μg/日）；而對照組則不改變飲食。兩組受試者的運動及日常用藥等也沒有改變。
在研究開始和結束時，研究人員分別測量了兩組受試者的體重、膽固醇水平、胰島素抵抗、餐後代謝以及肌細胞和肝細胞內脂質濃度，以進行對比。
在調整了年齡、種族等因素影響後，研究人員發現，在短短16周內：
試驗組受試者的體重平均降低了6.4kg，而對照組僅為0.5kg；
試驗組受試者隨著碳水化合物和纖維攝入量增加，脂肪、蛋白質和膽固醇攝入量減少，能量攝入減少了354.9kcal/天，而對照組則沒有顯著變化；
試驗組受試者總膽固醇和低密度脂蛋白膽固醇水平分別下降了19.3mg/dL和15.5mg/dL，而對照組分別為3.9mg/dL和2.7mg/dL，沒有明顯變化；
試驗組受試者空腹血漿胰島素濃度下降21.6pmol/L，預測的胰島素敏感性指數（PREDIM，胰島素敏感性的測量指標）顯著增加0.9，胰島素抵抗下降，胰島素敏感性增加，而對照組沒有明顯變化；
試驗組受試者餐後能量消耗（食物熱效應，由於進食而引起能量消耗增加的現象）增加了18.7%，對照組則沒有明顯變化；
試驗組受試者肝細胞脂質含量由3.2%降至2.4%，下降了34.4%，而對照組則略有上升，從3.3%增加到3.6%;
試驗組受試者肌內細胞脂質含量下降了10.4%，而對照組則沒有明顯變化。
研究人員指出，在該研究中，由於低脂、純素食具有減少能量攝入和增加餐後能量消耗的趨勢，飲食幹預降低了受試者體重；而且減少了肝臟和肌肉細胞中的脂質蓄積，降低了這些器官中的胰島素抵抗，改善了血糖控制，降低了胰島素濃度，提升了胰島素敏感性。
研究最後提到，低脂、純素食飲食幹預，可能是超重或肥胖、以及2型糖尿病患者減輕體重，肝臟脂質含量和空腹血糖濃度正常化，以及逆轉肝臟胰島素抵抗的有效治療方法。不過研究也有一定局限性，如飲食攝入依賴於受試者自我報告，可能對研究結果產生影響；而且研究受試者為超重或肥胖人群，並不能代表體重健康人群。
研究人員建議應開展進一步的研究，以評估低脂、純素食飲食對體重健康人群以及在更長時間內的影響。
研究通訊作者、美國責任醫療醫師委員會臨床研究主任Hana Kahleova博士表示：「當脂肪在肝臟和肌肉細胞中堆積時，會干擾胰島素將葡萄糖從血液中移出並進入細胞的能力。在低脂、以植物為基礎的飲食僅16周後，試驗組受試者減少了他們細胞中的脂肪，並降低了他們患2型糖尿病的風險。」「以植物為基礎的低脂、純素食飲食不僅減肥，還改善了心臟代謝，這還將降低他們心臟病和其他健康問題的風險。」
研究試驗組受試者Sam T.說道：「我計劃一直保持這種飲食，不僅是16周，而是終生」。在此次為期16周的研究中，Sam T.體重減輕了近15.5kg，新陳代謝得到了改善。而且研究結束後，Sam T.繼續堅持了以植物為基礎的飲食，達到了目標體重，並開始參加半程馬拉松和全程馬拉松比賽。