今年比去年多了一個月！去年丙申年，有355天；而今年丁酉年，有384天！難道上天感受到時光流逝太快，就手指一點，給今年多加了一個月？不，你想多了。其實這多出來的29天，是因為今年有兩個六月，也就是多了一個閏六月。今天我們就一起來看看「閏月」這事兒。
閏月，是中華傳統曆法的重要組成部分。
時間是人類生活的一種維度，為了滿足生產生活的有序進行和記錄歷史的需要，人們就必須測量時間，就必須掌握測量時間、記錄時間的方法。不同文明有不同的記時方式，並形成了不同的曆法。大致主要有陽曆、陰曆、陰陽合曆，中華傳統曆法就是陰陽合曆。
「懸象著明，莫大乎日月。」無論陽曆、陰曆還是陰陽合曆，它們制定的基礎都是太陽與地球、月亮與地球之間的運行規律。簡單地說，陽曆是以地球繞太陽公轉一周的時間（即回歸年，365日5時48分46秒餘）為基礎而制定的曆法，又稱太陽曆，一年12個月。世界通行的公曆就是一種陽曆。陽曆也設「閏」，有平年、閏年之分，每四年一閏，每滿百年少閏一次，但只閏一天，平年365天，閏年366天。陰曆是以月亮繞地球一周的時間（約為29日12小時）為基礎制定的曆法，一年12個月，354天或355天。
陰陽合曆是一種調和太陽、地球、月亮運轉周期的曆法。我國傳統曆法把地球自轉一周的時間設置為一天，把從地球上看太陽和月亮相重合的時候定為一個月的開始，根據月亮圓缺變化的周期規定為一個月，雖然每一年的長度可能並不相等，但如果將每一年的長度平均一下，就可以發現一年大約就是回歸年的長度。這樣的曆法，既可以保證月圓之日是在每個月份的中間，又保證根據月份能夠看出四季寒暖變化的情況。而之所以能夠做到調和陰陽，關鍵就在於「閏月」的設置。閏月使人們既可以確定一年周期的起始點，又可以調整曆法上年的長度，使其儘量與回歸年接近。
「聖代承堯歷，恆將閏正時。」陰陽曆設置閏月的目的就在於「正時」。「正時」，一是確定歲首，即年度周期的起始點；一是調整歷年長度，使其儘量與回歸年接近。按唐代張季友的說法，設置閏月，功莫大焉，「天時由之而式敘，國令於焉而合軌。春生夏長，不失其常；東作西成，孰知所以。雪應冬而絮落，雲識夏而峰起。秋之夕湛露為霜，春之朝堅冰為水。」因此，置閏在古代頗受重視。
在我國，設閏月定四時的做法早在四千多年前已有記載，《尚書·堯典》提到帝堯任用羲氏、和氏家族中的賢能之士，觀測日月星辰的運行，掌握其規律，並授民以時。「帝曰：諮，汝羲暨和。期三百有六旬有六日，以閏月定四時成歲。允釐百工，庶績鹹熙。」
這一段話的大意是，帝堯說：「你們羲氏與和氏子弟，觀測天象，得知一個周期有366日，又用置閏月的辦法調配月與年，使春夏秋冬四時不差，這就可以治理百官，取得各方面的成功。」大概正是因為《尚書》的這段記載，後世的人們一般都將閏月的設置歸功於帝堯與羲和。如杜周士《閏月定四時》詩云：「體元承夏道，推曆法堯諮」，徐至詩云：「積數歸成閏，羲和職舊司。」
先秦時期的閏月，一般放在年終，故有叫做「十三月」的；漢代初年，以十月為歲首，九月為年終，閏月放在九月之後，稱為「後九月」。後來，伴隨著二十四節氣的逐步完善和加入曆法，人們把沒有中氣的月份定為閏月。
「中氣」，是二十四節氣的重要組成部分。二十四節氣分為12個節氣和12個中氣，其中立春、驚蟄、清明、立夏、芒種、小暑、立秋、白露、寒露、立冬、大雪、小寒為十二節氣，雨水、春分、穀雨、小滿、夏至、大暑、處暑、秋分、霜降、小雪、冬至、大寒為十二中氣。
通常一個月裡總會有一個節氣和一個中氣，比如丁酉年六月就有一個節氣小暑，一個中氣大暑。但是個別的月份只有節氣而無中氣，這樣的月份就成為閏月，像今年六月之後的這個月，就只有一個節氣立秋，所以就成了「閏六月」。
民間一般流傳著「十九年七閏」或「五年二閏」的說法，雖然只是近似的說法，但都反映了閏月到來的周期性規律。其實閏月在年中的分布也有一定的規律性，比如上半年的閏月明顯多於下半年，閏正月、閏九月、閏十月、閏冬月和閏臘月都十分罕見。據推算，從公元1645年到公元3358年的1700多年中，閏正月和閏冬月各有6個，閏九月和閏十月各有9個，閏臘月只有1個，時在公元3358年。
與一般月份相比，閏月是特殊性時間。圍繞這個特殊性時間，民間形成了一定的習俗活動，至今仍然在一定範圍內流傳。送閏月鞋就是其中重要的一種。
在我國不少地方，人們認為有閏月的年份為多事之秋，於長者不利，在這樣的年份裡，出嫁的女兒要給父母送雙閏月鞋，父母穿了閏月鞋，就能逢兇化吉，健康長壽。所謂「閏月鞋，閏月穿，閏月老人活一千。」一些地方講究閏月鞋的鞋面要帶有紅色，具有驅邪求吉的作用。
傳說明朝時，山東兗州鄉間一個叫李花的美女，被縣官娶為妻後得意忘形，連生身的父母也不放在眼裡，和娘家斷了來往。後來李花得病，當地醫生束手無策，縣官最後只好請來名醫李時珍為她療治。
李時珍就開了下面的處方：「趕快給娘家的父母做一雙鞋，這樣病情就可以減半；親手把鞋給老人穿上，病情就可以痊癒；如果每年的三月初三、六月初六、九月初九探望父母，此病永不再患。」之後又唱了一首《三六九閨女回門歌》：
三月三，回娘家植樹屋後邊；
六月六，小幼樹遇旱水灌透；
九月九，莫忘了施肥如澆油。
縣官得到妙方，十分高興，一面說服夫人做新鞋，一面著手準備樹苗。到了三月三，李花和丈夫帶上新鞋和樹苗探望雙親，見到爹娘，心酸落淚，痛哭一場，病情明顯好轉。到了六月六和九月九，李花又和丈夫前來為三月栽下的樹苗澆水施肥，由此，李花和娘家的關係日益密切，病也好了。李花做鞋送鞋的時間正是閏三月，所以大家稱這鞋為「閏月鞋」，閏月為父母送閏月鞋的風俗也就流傳開來了。
除了鞋，有些地方還會送其他的禮物，比如在臺灣地區，出嫁女需要買一副豬腳和面線給娘家母親，通常是兩隻前豬腳和六把面線，面線上面還要綁紅絲線和春花。江西撫州一帶，出嫁女要送母親一隻銀手鐲，為母親祈福平安。而在銅鼓東山鄉地區，俗以為閏月年份是「天增歲月人增壽」，這時為老人準備壽衣、壽材，會起到更好的祈福延年的效果，如果父母年過六旬，有孝心的子女往往會在此時準備壽衣、壽材，為其增壽。
也有些地方講究娘家為出嫁女兒送禮物，比如江西玉山一帶，娘家會在閏月給女兒送雨傘、蕉扇，寓意娘家是女兒的保護傘，祝福女兒早生貴子，為夫家招財，財丁兩旺。福建、江西等地還有請出嫁女回娘家吃閏月飯的做法。如果父母不在了，就由兄弟請。
總體上來看，閏月的習俗講究出嫁女子與其娘家之間的關係。俗話說，「嫁出去的閨女潑出去的水」，在從夫居為主流的傳統社會，女子一旦出嫁，便離開自己生於茲長於茲的家鄉，到另一個陌生的環境中生活，難得再與親生父母朝夕相處，所以，如何處理好姻親之間的關係，維繫出嫁女與娘家，尤其是與親生父母、兄弟姊妹之間的情感聯繫，一直是民間社會重視的問題。
在我國，很多傳統節日裡都有出嫁女子回娘家、走親戚的習俗，就是為了解決上述問題的一種社會安排。送閨月鞋、吃閏月飯也屬這類。它藉助閏月這一特殊時間來製造出嫁女與娘家人親近聯絡的機會，從而很大程度上加強了雙方的情感聯繫和精神支持，緩解了出嫁女子在夫家生活的不適，這從前面講到的閏月鞋來歷的傳說中看得非常清楚。
到了當代，出嫁女子與娘家的關係發生了變化，送閏月鞋這樣的做法，更多表達的是出嫁女對父母的關愛和孝心。值得注意的是，現在閏月鞋的故事不僅發生在出嫁女子和娘家人之間，也發生在兒媳與公婆之間，這是閏月鞋習俗在當代的變遷，對於和諧家庭關係的維持具有積極作用。贈送閏月鞋，如同冬至進履一樣，是有溫度的習俗，值得提倡。
◎本文原載於《光明日報》（作者張勃，北京聯合大學研究員、中國民俗學會副秘書長），轉載請註明。