大小國家在主權上一律平等，這是《聯合國憲章》等國際法主張的最主要原則。但由於在領土面積、經濟軍事等方面存在差距，現實國家仍有大小、強弱之分。而小國、弱國時常面臨危險和困難，需要大國幫助與保護。大國如何與小國相處?正如老子所說：故大邦以下小邦，則取小邦;小邦以下大邦，則取大邦。也就是大小國家應彼此尊重，大國更要對小國禮下謙讓，扶危濟困。
俄羅斯對敘利亞的支持，算是一個例子。敘利亞等中東國家為動蕩之地，安全問題長期沒有解決。政權不穩，極端和恐怖主義層出不窮，國與國之間矛盾衝突尖銳，所以一些中東小國需要大國保護和支持。冷戰之後影響世界格局的兩場戰爭—海灣戰爭和反恐戰爭都發生在中東地區。8年前「阿拉伯之春」又席捲很多中東國家，突尼西亞、埃及等四個國家領導人被推翻，引發敘利亞、利比亞、伊拉克和葉門四場戰爭。敘利亞處在動蕩漩渦，反對派在美國等支持下與政府軍展開內戰，佔領阿勒頗等重要城市和大片農村。極端組織「伊斯蘭國」又趁亂進入敘利亞。到2015年，政府軍控制區域萎縮到全國總面積的三分之一。
2015年9月底，應敘利亞政府請求，普京下令向敘利亞出兵。俄羅斯空軍隨即對敘反對派組織和「伊斯蘭國」目標展開大規模空襲，陸軍和海軍也加入戰鬥。俄羅斯在關鍵時刻向敘利亞伸出援手，主要是為維護兩國長期的盟國關係。早在上世紀冷戰期間，敘利亞就是前蘇聯陣營一員，幫助抗衡美國及其地區盟國，兩國在軍事等領域合作密切。敘利亞是俄羅斯在中東重要盟國，俄羅斯不能放任不管。
俄羅斯在國際政治舞臺上也力挺敘利亞。從2011年敘利亞危機爆發開始，俄羅斯在聯合國安理會共使用12次否決權，打掉西方國家提出關於敘利亞形勢、化學武器、戰場停火等決議草案。俄羅斯表示其否決西方決議的目的，就是要制止西方國家打著「民主、公正」旗號，通過「顏色革命」或軍事手段，來推翻一國合法政府。
俄羅斯為敘利亞撐腰，也收穫了理想的成果。敘利亞把俄羅斯當作主要戰略盟友，除了戰場形勢，俄羅斯在敘利亞政治談判、經濟重建方面也坐上「駕駛員」的位置。敘利亞也知恩圖報，俄羅斯公司拿到敘最賺錢的石油、天然氣和磷酸鹽開採合同。俄羅斯在敘利亞社會中的好感上升，大馬士革集市售賣的旅遊紀念品馬克杯，印著巴沙爾總統和普京總統兩人的頭像等。而且，更重要的是，俄羅斯對敘利亞的援手樹立了講義氣、靠得住的大國形象。不但敘利亞、埃及等傳統盟國重新加強與俄羅斯的關係，連美國的盟國土耳其、沙特、以色列等國，也紛紛尋求俄羅斯幫助。土耳其原本站在反敘利亞一邊，2015年底還伏擊打落俄羅斯一架戰機。但俄羅斯採取懷柔政策，最後將土耳其拉入自己陣營。
與俄羅斯在中東樹立的靠得住大國形象相比，美國對中東小國的作為則顯得前後矛盾，有時甚至背信棄義。埃及和美國是幾十年的戰略盟友，美國向埃及每年提供十多億美元援助，埃及很多軍官都在美國受訓。2011年2月埃及街頭革命達到高潮，要求穆巴拉克總統下臺。美國則打算放棄穆巴拉克，時任總統歐巴馬派遣外交官向其傳遞口信：是的，你一直是我們最忠實的盟友，但你的時代已經結束。美國過河拆橋的做法，讓人想起卡特政府對1979年伊朗伊斯蘭革命的反應。美國在上世紀六七十年代大力扶植伊朗巴列維國王，支持他推進現代化「白色革命」。但美國支持國王的政策很快遇到自相矛盾的瓶頸。一方面，美國支持巴列維國王，在伊朗被認作支持獨裁專制，激起人民的反美以及推翻國王的情緒。另一方面，美國又不能放棄國王，失去伊朗作為美國在中東的重要戰略依託。面對當時伊朗日益高漲的街頭革命，美國無計可施，只能放棄巴列維國王，眼睜睜看著他遠走他鄉。
美國對朋友三心二意的態度，也讓一些中東國家寒心，覺得美國靠不住。加之川普政府最近搞的一系列舉動，包括承認耶路撒冷為以色列首都，戈蘭高地為以色列領土，以及醞釀從敘利亞撤軍，傷害一些中東阿拉伯國家的利益和自尊心。沙特等美國盟國開始「東向」戰略，重視發展與俄羅斯、中國的關係。
當今的國際關係充滿複雜挑戰，大國小國都需要相互幫襯，方可共渡難關。小國弱國更需要大國幫助。大國對小國的相處之道，應是義利並舉，更要以義為先，救人於水火危難之時。只有這樣，雙方關係才能更持久，合作基礎才更穩固。▲(作者是外交官，曾任中國駐敘利亞大使)