田田剛學會說話的時候，就和她聊過關於死亡的話題。田田的爺爺奶奶還有外公很早就去世了。我們告訴田田：「爺爺奶奶和外公都去了天堂，一個很遠很遠的地方……雖然你看不到他們，但是他們都很愛田田。」大約田田覺得天堂是個很美麗的地方吧。
一天，田田在小區公園裡玩和一個比她大一歲的小姐姐聊起了爺爺奶奶的事。田田很開心地對小姐姐說：我爺爺奶奶在天堂呢！接著又來了一句：姐姐，你的爺爺奶奶也在天堂……當時那個小姐姐立馬變臉，掄起胳膊就狠狠地給了田田一個巴掌！
後來，我給田田讀了幾本繪本：《爺爺變成了幽靈》、《獾的禮物》、《我永遠愛你》……在故事中，田田好像懂了，又好像沒懂……但田媽很感謝那些有才華的童書作家，將生離死別柔緩地、坦然地呈現在孩子面前，讓孩子通過畫面和故事來學習承受生命中的無奈。
語文教師郭初陽曾經在越讀館和學生們分享紀錄片《人體漫遊·生命的盡頭》,並讓學生寫下自己的沉思和感想。郭初陽認為坦率、直接、嚴肅地跟十三四歲孩子探索死亡問題的課堂,是有意義的。「我只是一名語文教師,無論是性教育、死亡教育、公民教育,都不是我的專業擅長。只是因目前此類教育的嚴重缺失而生的強烈焦灼感,使得我的課屢屢從語文越界,選擇了似乎不屬於語言文學的話題,意在引起更多專業人士的研討與建設。」以下是郭初陽和同事小狐關於死亡教育的問答錄。
死之流泉,使生的止水跳躍
小狐：有很多成年人擔心孩子太小,無法承擔死亡的沉重,你對此怎麼看？
郭初陽：對於這個問題,可以用布魯納的名句來回答：「任何學科的基本原理都可以用某種形式教給任何年齡的任何人。」布魯納(邵瑞珍譯)：《教育過程》,文化教育出版
小狐：是否可以繞開死亡這個令人生畏的話題,而直接進行生命教育？
郭：生死是一體兩面,泰戈爾《飛鳥集》中有三句詩表述得很好：
死之流泉,使生的止水跳躍。
死像大海的無限的歌聲,日夜衝擊著生命的光明島的四周。
死亡隸屬於生命,正與生一樣。舉足是走路,正如落足也是走路。
顯然,我們無法把兩者剝離。此外,事實上孩子們也不覺得死亡是一個令人生畏的話題。以這個話題為忌諱的成年人,也許是受傳統觀念影響較深的緣故吧。
談論問題,但不涉及隱私
小狐：那麼什麼時候適合談論死亡問題？
郭：霍爾德、克蘭頓《臨終：精神關懷手冊》中寫到：「死亡是一位偉大的導師,臨終者是它的門徒。這一過程讓我們理解到什麼是重要的,生命中最真的意義是什麼。它向我們指明了生命的方向,讓我們為自己的死亡做好準備。」
對這一話題的探討,對於任何年齡階段的孩子,若是生活中有了相應的契機,就可以談論,原理正與性教育相同。
而在學校裡,死亡教育的內容則相當廣泛,涉及許多交叉的領域：生命歷程(出生、成長、衰老與死亡)；生命與死亡的意義；死亡主題的文學、音樂、繪畫等藝術鑑賞；自殺及其預防；如何面對親屬或朋友的死亡；喪葬文化；保險與遺囑等。
小狐：怎樣的討論方式會有助於學生成長並能被他們接受？
郭：原則是——談論問題,但不涉及隱私。我的經驗是,採用案例、文學作品、影片等載體,作為展開談論的素材,自然地引出對一系列問題的研討,這樣比較容易被學生們接受。
向死而生——生死教育的意義
小狐：你認為對學生進行這樣的教育,教師需要做什麼樣的準備？
郭：負責死亡教育的教師,與負責性教育的教師一樣,需要經過專業培訓,掌握大量相關的學科知識,才可以勝任這一重職。美國各學校裡的死亡教育,都嚴格遵守美國教育部和社會各界要求的以下教育原則 ：
(一) 教師傳授給學生的對死亡的看法,要符合大眾認同的科學合理原則。教師告訴兒童的內容、教導的方法以及解答問題的方式,都會影響到兒童對死亡問題的看法。教師應避免用童話,或半真半假的故事來解釋死亡。
(二) 教師應教育學生面對現實、正視死亡,確保心理健康。教師不應只是知識的傳授者,也應該是一位好聽眾。
(三) 如果涉及宗教問題,教師應指導學生從不同的宗教背景討論死亡,幫助學生了解有關死亡問題的不同宗教信仰和習慣。
(四) 預估兒童的情緒反應。有關死亡問題的教學討論,可能會激起兒童正在經歷或已經經歷過的事情的強烈反應,教師應對此予以足夠重視。
(五) 學校兒童在生理、心理、社會各方面的發展各不相同,因此單獨一種課程無法適用於所有兒童。教師在選擇教材、教法及設計學習活動前,必須仔細考慮兒童的各種需要。
小狐：國外在這方面的教育,開展情況如何？
郭：20世紀60年代,死亡教育在美國大學學院開始有系統、有計劃地推廣；1974年7月《紐約時報》報導指出,到那時為止,全美大學學院設有「死亡與死亡過程」等課程的學校已經達到165所。同年又有死亡教育研究中心主任弗爾頓(Robert Fulton)的個人報告說,中學程度以上的有關死亡教育的課程已經達到1100門以上。
以下為尹丹《美國中小學「死亡教育」課觀察》一文的選段：
美國聯邦政府教育部對兒童死亡教育的具體實施也十分重視和詳盡,明確要求向中小學生進行死亡教育時,教育者要選編合適的教材、採取恰當的教學方法,同時結合生理衛生常識、健康教育等內容,自然而然地讓中小學生接受死亡教育。一些學校常會根據需要採取靈活的方式開設死亡教育「特色課程」,比如自殺防禦課程等,目的主要在於教育兒童懂得珍惜生命,同時降低當地的自殺率。孩子們還在家長或老師的帶領下,到專為絕症患者提供服務的臨終關懷醫院,送上鮮花,送上祝福的話語,甚至微笑著目送他告別人世。
一些小學校裡甚至還開設了別具一格的「死亡課」,讓在教育部門接受過專門訓練的殯葬從業人員或護士,走進課堂當起老師,跟孩子們認真地討論人死時會發生什麼,並且讓他們輪流通過演劇的方式,模擬一旦遇到親人因車禍死亡等情形時的應對方式,體驗一下突然成為孤兒的悽涼感覺,或走進火葬場參觀火葬的全過程,甚至設計或參加一臺模擬的「向親人遺體告別」儀式等等。儘管也有人認為這麼做可能會給孩子心中留下陰影,但大多數教育專家和家長卻對此表示支持。
選自《一位獨立教師的語文之旅》