在體態語言中，手勢語表現力很強，它通過手和手指的活動變化使所要表達的思想和情感內容更加豐富，更具有吸引力和說服力，為此，有人稱：「手勢語言可以作為口語表達的第二語言。」
同時，語言學家普遍認為，手勢是人類進化歷程中最早使用的交際工具，先於有聲語言，手勢語在當時的交際中，使用頻率非常高，範圍也非常廣。
古羅馬的以為政治家、雄辯家在兩千年前說過：「一切的心理活動都伴隨著指手畫腳等動作。雙目傳神的面部表情特別豐富，手勢恰如人體的一種語言，這種語言連最野蠻的人都能理解。」一位在華講學的心理學教授與一群聾啞兒童不期而遇，居然能用歐美當前使用的手勢語同他們順利交流。事後，這位教授風趣地說：「用手勢語交流比不懂英文的人用不流利的英語更加便利、易懂。」因此，手的動作使用的好壞，也在某種程度上決定了身體語言使用的成功與否。
以下列舉一些常用的手勢：
1、拇指式
大拇指豎起，其餘四指自然彎曲，表示肯定、誇獎、第一手的意思。
2、小指式
豎起小拇指，其餘四指彎曲合攏，表示精細、弱小或對人的蔑視。
3、食指式
伸出食指，其餘四指彎曲併攏。用來指稱人物、事物、方向，或者表示肯定，甚至表示觀點。向上伸直胳膊，食指指向空中就表示強調，就可以表示數字「一」「十」「千」「萬」……
彎曲食指或成鉤形表示九、九十、九百……齊肩畫線表示直線，在空中畫弧線表示弧形。
4、食指、中指並用式
伸直分開食指、中指，其餘三指彎曲，這一手勢表示二、二十、二百……在歐美和非洲國家則表示勝利。
5、拇指、食指並用式
分開伸出拇指、食指，其餘三指彎曲表示八、八十、八百……如果併攏表示肯定、讚美之意；如果二者彎曲靠攏但未接觸，就有「微小」「精細」的意思。
6、拇指、食指、中指並用式
三指想捏向前表示「這」「這些」，如果更加用力表示強調。
7、仰手式
掌心向上，拇指自然張開，其餘彎曲，這一手勢有許多意思。區域不同，意義有別：手部抬高表示「讚美」「歡喜」「希望」之意；平放是「乞討」「請施捨」之意；手部放低表示無計可施，很坦誠。
8、俯手式
掌心向下，其餘姿態同仰手式，這是一種提醒手勢，同時表示「反對」「否定」之意；有時候也可以表示「安慰」「許可」之意。9、手切式
這是手剪式的一種變式。五指併攏、手掌伸直，像一把斧子用力向下劈，表示「果斷」「堅決」「排除」之意。
10、手啄式
五指併攏呈簸箕形，指尖向前，表示「提醒」「注意」之意，有很強的針對性、方向性，並帶有一定的挑釁性。
11、揮手式
把一隻手舉過頭揮動，表示興奮、致意；把雙手同時舉過頭揮動表示致意。
12、掌分式
雙手自然撐掌，用力分開。掌心向上表示「開展活動」「行動起來」等意；掌心向下表示「排除」「取消」等意；平行伸手則表示「平面」「面積」等。
13、拳舉式
單手或雙手握拳，在胸前平舉，表示「示意」「報復」之意；高舉過肩或揮動或直錘或斜擊，表示「憤怒」「吶喊」等意。
14、手包式
五指相夾相融，指尖向上，如同收緊了開口的錢包，表示強調主題和重點，也表示「探討」之意。
15、手剪式
五指併攏，手掌伸直，掌心向下，左右兩手同時使用，隨著話語左右分開，表示強烈拒絕。
16、手推式
五指指尖向上併攏，掌心向外退出，表示「向前」「希望」之意，表現出堅定與力量；如果五指分開，表示五、五十、五百……
17、拳擊式
雙手握拳在胸前做撞擊動作，表示事物之間的矛盾和衝突。
18、拍肩式
用手指拍肩擊膀，表示承擔工作、擔負責任使命之意。
19、顫手式
單手或雙手顫動，必須與其他手勢共同使用才表示特定的含義。
通常來說，手勢語言和有聲語言配合使用，但也有一些手勢語言可單獨使用，它同樣錶帶了豐富的情感意味。我們經常在電視裡看到這樣的畫面：相愛的兩人，男方激動地握住女方的手，女方不但不縮回，還把另一隻手伸出僅僅握住男方的手，表現出兩人心心相印。在這裡，「心有靈犀一點通」，手勢語言比有聲語言表現得更有力度。
人們交際中最常用的是手勢語言，它承載著豐富、深邃而微妙的信息。一般說來，上級與下級、長輩與晚輩、女士與男士、主任與客人之間，應由上級、長輩、女士、主任先伸出右手，下級、晚輩、男士、客人才能伸出右手與之相握。握手力度要均勻適中，這是禮貌、熱情、友善和誠摯的表示；而握手用力太輕，被認為是冷淡、不夠熱情；用力太重，則會顯得不夠禮貌。
鼓掌是以兩手發出聲響來表達感情，在不同場合有不同的含義：在迎接賓客的時候鼓掌，是表示熱烈歡迎；聽演講時鼓掌，一般為稱讚演講者講得很好；在告別會上鼓掌，則是表示感謝和告別之意；在開研討會時鼓掌，則含有支持、同意之意。鼓掌常用來喝彩，在耨中特殊的場合，它也可用來喝倒彩。喝倒彩時鼓掌，一般比吹口哨、扔果皮、丟食物的方式更加文明禮貌血。
不同場合遇到熟人，如距離較遠，可舉手招呼，也可點頭致意，還可脫帽致意；遇到不太熟悉的朋友，可點頭或微笑致意；送別客人或變成朋友時，可舉手致意，或揮動手致意，也可揮手帕致意，或揮動帽子致意。手的揮動幅度越大，所表現的感情就越深。
手是不會說話的，因而只能做手勢。但是，在許多不需要說話或不便說話的場合，手勢就派上了用場。的確，手勢在交際中有助於吸引聽眾的注意力，使談話變得更豐富。
交際中，聽眾是否將注意力集中在講話者身上，對講話者的影響很大。如果聽眾在傾聽講話，並且注視著講話者，講話者就會得到極大鼓舞，就會如有神助似的說出許多精妙的語言。如果聽者的注意力沒有集中在講話者身上，對講話者就是一個報復。本來可以講的很好的語言，也因為失掉信心而不能講出來。但是，要吸引聽眾的注意力，又是一件不容易的事。由於許多人不能強制自己認真聽別人講話，只要一有機會，他們就會往別處看，往別處想。在這種場合，說話者就要善於使用自己的手勢。說話者可以根據講話的內容，把手一揮，或可以做一個非常奇特的說明動作，還可以弄出響聲以起到提醒的作用。
不同手勢在不同場合有不同的含義。比如說，你在路上用手勢與一個朋友打招呼，有的手勢使人很遠就感覺到你的熱情和歡欣；有的手勢卻使人感到無所事事；有的手勢使人覺得你洋洋得意；有的手勢告訴別人你很忙碌，正要趕著去辦一件重要的事情；有的手勢又能告訴別人你有緊急的事同他談、請稍等……除此以外，在交談中雙方互相握手、互遞物件和互拍肩膀等，都能表達特定的含義。這些手勢，有的成為談話的一部分，成為增強語言力量、豐富語言味道的重要成分；有的則代替了語言，單獨起著交際的作用。
能否前當時用手勢語言，直接關係到口才表達主體的形象。在日常交際中，既要避免像石頭一般站立著，兩手無力地下垂或在背後相交，自始至終只用一個手勢語言，也不更換一個姿勢，顯得呆板；又要防止手勢動作過多，輕佻做作，前松後緊，前緊後松，前後脫節等現象；更要糾正用手擺弄扣子或不停地用手撫摸茶杯，或老是重複同一動作，或用手指著對方鼻子等不良習慣。在口才實踐中應不斷地加強自身的修養，努力做到手勢動作優美、恰當貼切、體面幹練、舒暢自如、因人而異、因地制宜、協調一致、恰當好處。這樣，才能充分發揮手勢語言傳情達意的功用，加深口才表達的效果。
手勢使用是用手和手指活動完成。手勢語「詞彙」豐富，千變萬化，沒有一個固定的模式。作為一個出色的談話者，平時要認真觀察生活，培養興趣，積極付諸實踐。