他是中國歷史上唯一一位"三代一品"紅頂商人，他被美國《時代周刊》列為上世紀末全球第四大富豪。他就是錢王王熾。王熾生在單親家庭，家中只有他與母親相依為命。王熾天資聰慧，頭腦靈活，但因家境貧寒，上不了學，也沒有地種，於是年少的王熾早早的就進軍商業領域。
王熾的母親是位開明的女性，為了支持兒子做生意，母親不惜變賣掉自己的衣服和首飾換取銀兩。王由此，王熾便帶著僅有的20兩銀子開始了自己的商業生涯。
王熾出生於雲南彌勒，在當年的時代背景下，彌勒漢人與滿人相處並不融洽，導致社會混亂，生產物資不足。王熾看中這一點，於是成立了自己的小小馬幫，從廣西帶著米、鹽、糖、茶運來彌勒，以原先十倍的價格賣出。
本來一切進展順利，但事情在這時發生了轉折。王熾和他的表哥素有積怨，在一次鬥毆事件中，王熾暗地命人將表哥打死，之後又怕攤上牢獄之災，便跑到了重慶，並重建馬幫。隨著馬幫的擴大，資金運轉成了難題，王熾便萌生了開錢莊的想法，於是天順祥錢莊開業了。錢莊開業沒多久，王熾的第三個轉折來了。
時任雲南巡撫唐炯奉命督辦川省鹽務，當時鹽茶道改造急需大量白銀，唐炯向社會上一些商人集資，但大多數人都覺得投資量太大而且風險太高，並且不看好這個行業，認為這是個虧本的買賣，因此拒絕集資。
只有王熾千方百計借來10萬兩白銀借予唐炯，解了唐炯的燃眉之急，由此可見王熾的魄力。這次借錢給王熾帶來了巨大的收穫，擴大了王熾及其錢莊的影響力，唐炯也從此成為了王熾的靠山。當時鹽業由官府壟斷，但是在唐炯的幫助下，王熾得以開通票號專門代辦鹽運，商業之路越發順暢。
之後王熾將天順祥改為分號，設立同豐慶為總號，並與清政府合開銅礦、鹽礦和錫礦，且都本薄利厚。由此，王熾擁有了龐大的商業帝國。
王熾憑藉他重德重義的人格魅力和誠信經營的商業智慧，自然而然的在風雲際會的十九世紀脫穎而出，創造了彌勒人在商業領域的一個偉大傳奇。當時王熾的票號已經遍布中國18行省的15個，他還在越南的海防，香港，馬來西亞這些地方開設了辦事處。
王熾成為當時雲南最大的富商和銀行家，他建立了一個龐大的商業帝國，包括金融，銅礦，錫礦，鹽業運輸等，被國際商界所關注。如今虹溪鎮的中心，仍然矗立著一座古老的石坊，牌坊正中有一塊鏤空的石龍盤報的直匾，這是建於1900年的「三代一品封典」牌坊，是清朝皇帝專為表彰王熾對國家的貢獻而特別封賜修建的。
每當國難當頭，王熾都毫不猶豫地慷慨解囊，在彌勒為當地百姓所傳頌。公元1883年，中法戰爭爆發，時任雲南巡撫岑毓英受命督師出援，但是當時清政府國庫空虛，因此急需軍餉。岑毓英便動員昆明各票號每月墊付軍費6萬兩白銀，但無人響應，也並非無愛國人士，只是每個月貢獻出6萬兩白銀這樣的巨款，對於私人的票號來說的確很難拿出手。
然而，就在此危難之際，王熾卻毅然決然地與同慶豐一力承擔。王熾讓自己的同慶豐票號，隨軍設辦事處，印發臨時銀票，士兵可以手持銀票在昆明、蒙自的同慶豐憑藉銀票兌換現銀，極大程度的解決了軍方的燃眉之急。據史料記載，戰後統計，王熾為中法戰爭墊付的軍費總數達到六十餘萬兩。
岑毓英特意親自為王熾送匾，稱其「急公好義」。光緒二十六年，公元1900年，山西和陝西兩個省大旱，以至於黃河都斷了流。王熾當即捐銀數百萬兩，朝廷工部才有資金興修水利，李鴻章更是由衷地讚嘆道王熾猶如清廷之國庫也。
為國賑災募捐，為家鄉創辦公益事業，無不彰顯了王熾作為一個儒商的胸襟和仁義。他希望家鄉的孩子們能夠接受良好的教育，便出資建立學校，並從上海買來四萬冊圖書置於其內供師生閱讀。如此深明大義，讓人欽佩，讓人讚嘆。錢王之稱，王熾當之無愧。
1900年八國聯軍入侵北京，慈禧貪生怕死，出逃皇宮，由於時間倉促，身上帶的盤纏根本不足以隨行人員的開銷。王熾是個忠君愛國之人，得知此事後立即下令，凡慈禧太后及其隨行人員所到之地，當地的同慶豐務必鼎力相助，給予資金。
後慈禧回京，此時已然是國庫空虛，王熾又立即發動海內外各分行融資接濟。虹溪書院損壞後，即刻捐資擴建，毫無耽擱；見地方土地荒蕪，糧食緊缺，又立刻設義社以備賑災；見學子失學，專門為其建立私塾以支持學業；見士子鄉試沒有住宿，又捐虹溪試館專門用來給寒門學子住宿，給他們在異鄉搭建了溫暖的家；見有舉子家境貧寒，沒錢進京趕考，就闊氣地承攬了雲南省全部舉子進京趕考的所有開銷。
當時的大渡河船渡經常淹沒人馬，王熾花巨資打造了十三根鐵索用來修橋，方便行人過江；為了發展教育文化事業，培育國家棟梁，王熾聯合當地富紳籌辦「興文當」，也就是後來的「興文銀行」，並把它稱為作為「基金庫」，用來協助當地教育事業發展，像雲南經正書院和今天的雲南大學都曾得到基金庫的資助。
1903年，石屏人袁嘉穀中狀元，王熾著實為其感到驕傲自豪。他欣喜若狂拿地出全部「興文當」公款，一半獎給了這位雲南首名狀元袁嘉穀，另一半在拓東路建起了一座氣勢雄偉的狀元樓。
此外，王熾還開創了昆明牛疫局，此舉使很多嬰兒都得以免受疾病之苦。王熾的各種義舉朝廷也盡收眼底，王熾先後獲得四品道職銜，榮祿大夫二品頂戴，「三代一品」封典，可以在紫禁城騎馬，他也成為了中國封建王朝歷史上唯一的一位一品紅頂商人。
明義重德的商人本來就少之又少，要知道商人在古代可算不得什麼上流人士，而冠戴一品的商人更是絕無僅有，王熾所享有的榮譽遠遠地超過了晚清時聲名顯赫的巨商胡雪巖。
1903年，這位富商巨賈在「同慶豐」商號內與世長辭，走過了六十八個春秋。王熾的的靈柩也回到了他的故裡——彌勒虹溪，安葬於青山綠水的十八寨。往事如雲煙，風一吹便要散掉，唯一散不掉的，是王熾的營商謀略、浮沉軌跡、豪情義舉，他的故事，是中國商業史上一段最靈動的記錄……