「塞上風雲記」反映了清末至民國時期，世世代代的儒商在家國危機面前，如何堅守自己的商道。
劇中的張庫大道從塞外重鎮張家口出發，途徑蒙古草原直通俄羅斯，號稱「北方絲綢之路」，張庫大道在真實的歷史中，始於明，盛於清，衰於民國。
在我國對外貿易的歷史上有著十分重要的地位，當然，劇中的主角呂俊傑，在歷史上並無確切的人物原型，但靠貿易起家，走南闖北成為一代巨商，還愛國愛民兼濟天下的儒商，在晚清時期卻有不少代表，王熾就是其中之一。
中國歷史上的巨商巨富最為密集的兩個時期，分別是春秋時代和晚清時期，英國《泰晤士報》曾對百年來世界上最富有的人進行統計，唯一上榜的中國人就是王熾。他在全球百年富豪榜上排名第四，王熾是雲南彌勒人，生於1836年，排行第四，號稱王四。
自幼聰明好學，但當王熾年少時，三個哥哥和父親相繼去世，母親張氏和祖母，以紡布為生，因家境困難。王熾不得不離開私塾，挑起養家重擔，王熾從家鄉收購土布，運到竹園婆今（盤溪）等地販賣。又從這些地方採購紅糖回家鄉銷售，肩挑手扛，非常辛苦。
王熾這樣來回都有生意，資金周轉很快，加之王熾很能吃苦，也知道節儉。沒過幾年，他就積攢了紋銀兩百多兩，有了資本之後的王熾，開始擴大經營項目和經營範圍。在鹹豐年間，因為地方官處理民族矛盾不當，造成了雲南各處起義。當時的雲南盜匪橫行，攔路搶劫非常多，商業貿易幾乎中斷，商品無法流通，導致各地民生凋敝，百姓苦不堪言。
王熾卻在這樣的危局中看到了商機，他用攢下的200多兩銀子，組織了一夥天不怕地不怕的年輕人，開始組建自己的馬幫。在建水、瀘西、師宗、丘北一帶往返販運土雜百貨，獲利頗豐。並且以此為資本，開設了他的第一家商號「天順祥」，同治年間，王熾由於和表兄姜庚不和，一怒之下命人殺死了姜庚，為此出逃到了昆明。到昆明後，王熾在老朋友的幫助下創立了「同慶豐」商號。
王熾是商人裡著名的愛國者，公元1883年，法國出兵犯境，雲南巡撫岑毓英督師出關救援，那些達官貴人商賈巨子都忙於避禍，能躲就躲，唯有王熾獨自墊付了60萬兩巨款，作餉銀支援前線，岑毓英稱之為「急公好義」。
1900年庚子國變，慈禧和光緒出逃西北，凡是流亡朝廷所經過的地方，王熾都命令「同慶豐」分行全力出資力助，對穩定政局支持很大，王熾不僅對於國家事務積極襄助，對於百姓民生也非常重視，做了很多慈善事業。1903年紅河州石屏縣的袁嘉穀考中了狀元，王熾還出資修建了狀元樓，展示天下激勵世人，而清廷對於王熾的義舉也給予了表彰。
除了岑毓英曾經賜給他「急公好義」匾之外，朝廷還賜給了「義重指群」匾，並且誥封「三代一品」封典，成為中國封建社會裡唯一的一品紅頂商人，超出了胡雪巖的「二品」商人封號，1903年王熾病故，葬在了故鄉雲南，將「天順祥」和「同慶豐」商號，留給了他的長子，走完了自己傳奇的一生。