我覺得，紅頂商人胡雪巖沒有改變商人的地位。
「商人」這個稱呼的來歷，與商朝密不可分。在商朝出現後，人們除了從事各種種植糧食和飼養家禽、家畜之外，有一些還從事著釀酒、建房、織布、銅器製作，甚至造車、造船等手工行業。
自從周王朝推翻商朝政權後，國君為了避免商朝的遺民再聚集起來造反,便強迫他們從原來的殷都朝歌遷居洛陽東郊一帶，並且，還派出重兵對他們嚴密監視。
由於商朝的遺民這時已經脫離了生產、勞作，已經身無一技之長了，這也導致了他們的生活境況遠不如前。為了生活，他們想起了以前的祖先曾有外出「以物易物」的光榮傳統。恰好那時，周王朝的貴族又需要各地物產，以滿足他們的生活需求。就這樣，國君就允許商朝遺民去外地販運各類物件回來。
時間一長，這部分販運貨物的人群都有了不錯的收入。因此，就有越來越多的商朝遺民都做起了買賣。後來，人們就把這部分做買賣的人稱為「商人」，而他們販賣的物品，則統稱為「商品」，他們從事的這個行業也被稱作了「商業」。
由於人們一向有著強烈的「成王敗寇」的意識，最初的「商人」沒有什麼地位，也是在情理之中了。
在後來的歷史發展中，商人的地位依舊沒有怎麼提高。這時因為以下兩個重要的原因：
1.賦稅。我古從古至今，農業都是國家的根基。封建王朝需要安定的農民來承擔稅、賦、役這三重責任，而商人的一個基本特性就是追求利潤，且思想靈活，不容易被人操縱。這些原因，也就造成他們不被統治者歡迎，甚至還會被長期打壓的處境。
2.思想。人們通常只會看到商人在經商過程中「低價進高價出」的方式來謀利，便認為他們懶惰奸黠狡詐。更有甚者，還認為商業本身不會創造價值。
到了清朝，就出現了「紅頂商人」——也就是官商。通俗地講，就是指在朝廷裡的官員又擁有商人的兩種身份的人。這個稱呼來源於清代官帽上特有的紅頂，徽商胡雪巖就是當時「紅頂商人」的典型代表。
太平軍攻杭州時，胡雪巖被左宗棠賞識後，又做出了許多貢獻。後來在左宗棠的舉薦下官居二品、賞穿黃馬褂，成了紅極一時的「紅頂商人」。
胡雪巖是傑出的徽商代表，憑藉著卓越的商業才能，他在全國各地設立了「阜康」錢莊分號、在杭州創立了「胡慶餘堂」中藥店供軍民之需。藥店傳承至今，贏得「江南藥王」的美譽，同時，也被商界奉為「商聖」。
後來，胡雪巖被朝廷革職查抄家產後，最終鬱鬱而終。
胡雪巖作為雙重身份的紅頂商人，代表的是權利的一方參與到商業活動中，這就具備「天時地利人和」的先決條件。人們那時對於普通的商人的誠信都有所質疑，相比之下，通常就更加信任朝廷官員中的「紅頂商人」。
然而，雖然「紅頂商人」們經商容易，也確實溝通了市場經濟和計劃經濟，但是後遺症也是很多的——最明顯的弊端就是他們中有不少的官商貪汙、受賄，直接影響了當時的經濟秩序。因此，後來的種種跡象表明，「官商」這種雙重身份，並不利於社會的發展。最後，「權力」和「經商」仍舊被剝離開來，商人恢復了以前的簡單身份，他們所從事的商業活動也不再有朝廷的因素了。
因此，我認為，「紅頂商人」胡雪巖並沒有改變當時商人的地位。只不過，隨著商業發展的歷史沿革，真正的創業時代已經來臨了。相對於以前，商人的地位也逐漸提高、經商也更容易了。