他是紅頂商人，他也是階下囚，為何失敗？原因心酸
胡雪巖，出生於安徽，13歲起便移居杭州。他是中國近代著名紅頂商人，政治家，也是徽商的代表人物。
清，太平軍攻杭州時，胡雪巖軍火、糧米接濟清軍而為左宗棠賞識，後來又幫助左宗棠組織「常捷軍」、創辦福州船政局。左宗棠西徵平叛阿古柏時，為他主持局務，訂購軍火，並做情報工作，常將重要消息報告左宗棠。
胡雪巖憑藉卓越的商業才能，利用過手的官銀在上海籌辦私人錢莊，後來還在全國各地設立了「阜康」錢莊分號，被稱為「活財神」。在杭州創立了「胡慶餘堂」中藥店，制「避瘟丹」、「行軍散」、「八寶丹」供軍民之需，藥店傳承至今，贏得「江南藥王」之美譽。
胡雪巖全賴官場勢力庇護，然而其失敗卻也源於官場的傾軋。而李鴻章作為政壇新秀，與逐漸年老的左宗棠政見相左。兩派矛盾日趨白熱化。胡雪巖作為左宗棠的左臂右膀，得力助手，使得左李矛盾衝突的矛頭直指他，而他尚不自覺，未做任何防禦措施，不免失之大意。
胡雪巖不甘屈服於西洋資本主義國家雄厚的經濟力量之下，他不惜高價買進蠶繭，囤積一段時間，使從事蠶繭加工的洋人工廠因無原料而倒閉，此舉無疑觸怒了洋商。因此，在胡雪巖錢莊擠兌風潮急需脫手求現時，洋商乘機壓價，在反壟斷的孤軍奮鬥之下，導致了周轉不靈的困境。
商人的社會地位制約了胡雪巖的發展。中國歷來不是一個重商的社會，而是個重官的社會。封建政府給予了商人種種限制。
胡雪巖雖聰明一世，與官場人物交往甚密，但最卻因為不諳官理、剛愎自用、不懂變通而成為左宗棠與李鴻章政治鬥爭的 "犧牲品"，成為李鴻章 "排左先排胡，倒左先倒胡"策略的犧牲者，實在令人為之扼腕嘆惜。