乾隆後期，民間收藏家的藏品大多已收歸內府，大多數書法家再難見到名跡珍品，民間的書法學習、教育方式也隨之發生改變。本文以《方石書話》為例，從書法學習模板的變化、書法學習方法的新要求體現晚清民間書法教育的新變化。
書法的學習，若有名師講解示範，定能事半功倍。《方石書話》第七則曾引費袞《梁溪漫志》卷九中《作字提筆法》一文，將米芾親授陳伯修之子執筆之法的故事完整收錄，其意雖在論述「提筆懸腕」的重要性，亦傳達出書法教學中示範的關鍵作用。如果沒有名師親授的機會，對一個常年和筆墨打交道的書者來說，若能看到真跡，亦能從中體會到書寫時的情狀。但是，在乾隆後期，歷代書畫精品皆收歸內府，普通學習者幾不可再見到，這種直觀學習經典的方法因此變成了過去式。
清 於令淓 《山谷題跋》 二〇一八年西泠印社秋季拍賣會
學書歷來講究方法，但歷代之法大多是具體而細緻的書寫實踐，如「永字八法」、《筆陣圖》等。在《方石書話》中也有具體的書寫範例，但於令淓更多強調的是學書要知其所以然，「作字亦當於古人中辨清黑白，務求其是」。
「務求其是」的第一重演化是學其精華。從東漢趙壹《非草書》起，到清乾隆末年，跨度一千六百餘年，歷代關於書法的論述琳琅滿目，學書者若是能從中擇選一二精研之，定能受益匪淺。在《方石書話》中闡釋執筆之法時，方石引用《筆陣圖》《筆意贊》《書法三昧》等文來支撐其觀點——「執筆不拘一定，只要捉得中正······乃能中鋒。」他在引用這些文字時，直接指出孰是糟粕孰為精華，分析「引繩削墨」，多為糟粕，即易因其照搬照套而流於死板，精華處則多具普適性，且大多內含深意，值得反覆體味。
「務求其是」的第二重演化是學於源頭。《方石書話》中，於令淓在論述學書要尋其源頭時，以《筆陣圖》所載「羲之觀碑改本師」這一典故作例，述「後人但知有羲之而不知學其所學，無怪以羲之為蠶叢獨闢也」這一觀點，表達其對溯源的認識。于氏對蝌蚪、篆、隸的高度推崇，亦是出於此目的。他期望以這種古質的書體作為學書的入門，然其自身的代表書體卻是行書。他在論述《石鼓》和《禹碑》的地位時，以其為「篆隸之源」，在解釋蝌蚪、篆、隸的作用時，則借黃庭堅《跋此君軒詩》中語，述蝌蚪、篆、隸與草書同法同意，其形貌雖變，但「未嘗變其精神氣骨」。因此，方石認為，在以行書為主要呈現方式的時代，將篆隸筆意用真、草的形態來表現，可以達到「古質盎然」的效果。
「務求其是」的第三重演化是思其所以然。追根溯源，固然可以一窺其原本，若是想另立門戶，還得思其本源，知其所以然。於令淓的書法追求是能「成家」，故其書追求「異境獨闢，夭矯不群」，以異為貴，追思韓愈之賞，亦明昌黎之真。在述其「求異」之時，方石引韓愈《答劉正夫書》一文中「文以異貴」的觀點，並著重強調昌黎所說「惟其是」乃能得其「真異」，而非任意自為。若能得其所以然，在書寫中，自然可以「曲折頓宕，操縱由我，動與古會」，從而能夠「不與人同」，獨立成家。
學其精華，得不易之理，應萬變之需；學於源頭，能惠及支脈，亦延及新生；會古之意，思其所以然，乃能生變化。在學習資源不充足時，若能將僅有的資源精思學之，如唐彥猷學歐陽率更書一般，終將學有所成。
本文節選自《書法教育》2020年第1期
《乾隆後期的民間書法教育管窺——<方石書話>為例》
《書法教育》（研究版）2020年第貳期
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