這首詩寫久別的老友重逢話舊，家常情境，家常話語，娓娓寫來，表現了亂離時代一般人所共有的「滄海桑田」和「別易會難」之感，同時又寫得非常生動自然，所以向來為人們所愛讀。
開頭四句說：人生動輒如參、商二星，此出彼沒，不得相見；今夕又是何夕，咱們一同在這燈燭光下敘談。這幾句從離別說到聚首，亦悲亦喜，悲喜交集，把強烈的人生感慨帶入了詩篇。詩人與衛八重逢時，安史之亂已延續了三年多，雖然兩京已經收復，但叛軍仍很猖獗，局勢動蕩不安。詩人的慨嘆，正暗隱著對這個亂離時代的感受。
久別重逢，彼此容顏的變化，自然最容易引起注意。別離時兩人都還年輕，而此時俱已鬢髮斑白了。「少壯能幾時，鬢髮各已蒼」兩句，由「能幾時」引出，對於世事、人生的迅速變化，表現出一片惋惜、驚悸的心情。接著互相詢問親朋故舊的下落，竟有一半已不在人間了，彼此都不禁失聲驚呼，心裡火辣辣地難受。按說，杜甫這一年才四十八歲，親故已經死亡半數很不正常。如果說開頭的「人生不相見」已經隱隱透露了一點時代氣氛，那麼這種親故半數死亡，則更強烈地暗示著一場大的幹戈亂離。「焉知」二句承接上文「今夕復何夕，共此燈燭光」，詩人故意用反問句式，含有意想不到彼此竟能活到今天的心情。其中既不無倖存的欣慰，又帶著深深的痛傷。
前十句主要是抒情。接下去，則轉為敘事，而無處不關人世感慨。隨著二十年歲月的過去，此番重來，眼前出現了兒女成行的景象。這裡面當然有倏忽之間遲暮已至的喟嘆。「怡然」以下四句，寫出衛八的兒女彬彬有禮、親切可愛的情態。詩人款款寫來，毫端始終流露出一種真摯感人的情意。這裡「問我來何方」一句後，本可以寫些路途顛簸的情景，然而詩人只用「問答未及已」一筆輕輕帶過，可見其裁剪淨煉之妙。接著又寫處士的熱情款待：菜是冒著夜雨剪來的春韭，飯是新煮的摻有黃米的香噴噴的二米飯。這自然是隨其所有而具辦的家常飯菜，體現出老朋友間不拘形跡的淳樸友情。「主稱」以下四句，敘主客暢飲的情形。故人重逢話舊，不是細斟慢酌，而是一連就進了十大杯酒，這是主人內心不平靜的表現。主人尚且如此，杜甫心情的激動，當然更不待言。「感子故意長」，概括地點出了今昔感受，總束上文。這樣，對「今夕」的眷戀，自然要引起對明日離別的慨嘆。末二句回應開頭的「人生不相見，動如參與商」，暗示著明日之別，悲於昔日之別：昔日之別，今幸復會；明日之別，後會何年？低回深婉，耐人玩味。
詩人是在動亂的年代、動蕩的旅途中，尋訪故人的；是在長別二十年，經歷了滄桑巨變的情況下與老朋友見面的，這就使短暫的一夕相會，特別不尋常。於是，那眼前燈光所照，就成了亂離環境中倖存的美好的一角；那一夜時光，就成了烽火亂世中帶著和平寧靜氣氛的僅有的一瞬；而蕩漾於其中的人情之美，相對於紛紛擾擾的殺伐爭奪，更顯出光彩。「今夕復何夕，共此燈燭光」，被戰亂推得遙遠的、恍如隔世的和平生活，似乎一下子又來到眼前。可以想像，那燭光融融、散發著黃粱與春韭香味、與故人相伴話舊的一夜，對於飽經離亂的詩人，是多麼值得眷戀和珍重啊。詩人對這一夕情事的描寫，正是流露出對生活美和人情美的珍視，它使讀者感到結束這種戰亂，是多麼符合人們的感情與願望。
作者介紹：杜甫（712－770），字子美，自號少陵野老，世稱「杜工部」、「杜少陵」等，漢族，河南府鞏縣（今河南省鞏義市）人，唐代偉大的現實主義詩人，杜甫被世人尊為「詩聖」，其詩被稱為「詩史」。杜甫與李白合稱「李杜」，為了跟另外兩位詩人李商隱與杜牧即「小李杜」區別開來，杜甫與李白又合稱「大李杜」。他憂國憂民，人格高尚，他的約1400餘首詩被保留了下來，詩藝精湛，在中國古典詩歌中備受推崇，影響深遠。759-766年間曾居成都，後世有杜甫草堂紀念。