最近美國聯邦政府通過的一項法令，禁止在聯邦公務文件中廢除使用oriental一詞指代亞洲人、或者亞裔美國人，而建議使用Asian，Asian American。
法令一出，引起很多討論，很多亞裔甚至也說不覺得oriental一詞有歧視的意思，甚至很高興人家說自己是oriental。
這裡我僅僅提供幾個社會學範疇內關於oriental一詞附帶的社會歷史含義的文獻，供大家參考。
Oriental一詞本身來自拉丁語，原意是（太陽）升起的意思，原本很美、帶有詩意的一個詞，或者至少是一個中義詞。但是，語言從來就是一個社會文化現象，詞語的意義是社會約定俗成，在相當長的歷史時期中形成的。
先說一個初略語料庫統計。這個詞在美國英語書籍中的使用於1860到1960達到高峰（見下圖），而這段時期的主要相關歷史事件，1840-1860間的兩次鴉片戰爭，1882年的美國排華法案，以及1924年美國移民法案（主要是限制亞洲移民）。Oriental一詞在此歷史時期被賦予的政治歷史含義由此初見一斑。
再說一個具體的社會學文獻。美國「黃禍」思潮的代表人物 G. G. Rupert於1911年發表的作品之一The Yellow Peril, orthe Orient vs. the Occident as viewed by modern statesmen and ancient prophets ，標題及封頁中orient一詞就被和西方（occident）對立起來。在當時的社會歷史環境下，「東方「被賦予未開化（uncivilized)、野蠻（savage）、不理性（irrational）、贏弱（weak）、女氣（feminized）的含義。甚至，被閹割的男人被認為是東方男性的代表形象、日本藝妓、清朝小腳女人、和後來租界的妓女被認為是東方女性的代表形象。更詳細的關於oriental一詞在這一時期的社會文化含義，請參考哥倫比亞大學比較文學教授、曾任美國現代語言協會會長的EdwardSaid在1978年出版的Orientalism一書中的論述。
Oriental一詞在黃禍以及其他社會歷史背景的影響下，一直盛行到六十年代。 在美國的民權運動的大環境下，美國亞裔運動興起，其要務之一就是挑戰oriental一詞的用法和其隱含的歧視形象，這才導致oriental一詞在美國英語中逐漸減少。
現今，因為這個詞使用已經不是很頻繁，導致很多人不清楚它在盛行時期所被賦予的各種政治歷史包袱（political and historical baggage）。現今美國英語用法中，一般oriental還可以被用來指物（orientalrug，oriental food等）；但是如果用來指人，有的人會覺得offensive。當然，也有的人，或許是不知道oriental在社會學範疇中被使用的這段歷史，不覺得它是offensive的詞語。另外，由於社會政治環境的不同，在英國英語、澳大利亞英語中，oriental不帶有和美國英語一樣濃厚的政治歷史色彩。
筆者只是貢獻幾例社會語言學文獻，希望讀者朋友自行取捨。