這種被叫做避諱，大約起源於周代，避諱的對象通常帝王和聖賢
在中國古代，人們不能直呼或書寫君主或尊長的名字，這種迴避君主和尊長名字的現象就叫做避諱。它大約起源於周代，興盛於唐宋，至清代趨於更加嚴格避諱的對象通常是以下一些人：第一，帝王。東漢開國皇帝劉秀在位時期，為避「秀」字，秀才要叫做「茂才」。有時皇后的名字也要迴避，漢高祖劉邦的皇后姓呂名雉，當時雉都改叫「野雞」。不僅當代帝王的名字要避，本朝前代君主的名諱也要迴避，乾隆皇帝曾下詔書，規定對聯中不得出現「五福臨門」的字樣，這就是為了避諱順治皇帝的名字福臨。避帝王的名諱叫做「聖諱」或「國諱」，如果不小心犯了「聖諱」，罪過可是不輕呢。
第二，聖賢，主要指至聖先師孔子和亞聖孟子的名諱。因孔子名丘，故宋朝規定，凡遇「丘」字，要讀成「某」，還得用紅筆在「丘」字上畫一個圈。清朝政府幹脆下令，凡是姓「丘」的，都得在「丘」字上加一個「阝」，改為姓「邱」。第三，父母及尊長。自己父母和祖先的名諱要避，與人交往時還需注意迴避對方家長的名字。避父母祖先的名諱叫做「家諱」，但它的影響卻不止限於家庭內。唐代詩聖杜甫的父親叫杜閒，為避父諱，杜甫所有的詩歌中都不曾出現過「閒」字。另一位唐朝詩人李賀，他的父親叫李晉肅，因「晉肅」與「進士」諧音，李賀一生都不能考進士。
第四，長官。避地方官的名諱算不得「公諱」，也沒有明文規定必須如此，只是有些地方官員自視甚高，飛揚跋扈，非讓老百姓避他的名諱。宋朝時有個州官叫田登，他自以為了不起，十分驕橫，上任後下的第一道命令，就是規定州內百姓必須避他和他父祖的名諱，違令者輕則打板子重則坐牢。這年元宵佳節即將來臨，按照慣例州內應放三天花燈。可是「燈」字與州官的名字「登」同音，這可是犯諱的呀。寫告示的書吏為難了，他想來想去，就用拆字法取「燈」字的一半，把告示寫做「本州依例放火三日」。告示一貼出來，老百姓嚇了一跳，起初以為州官當真要放火呢，後來弄明白了，原來是為了避諱州官田登的名字。老百姓哭笑不得，背地裡都憤憤不平地議論：「這真是只許州官放火，不準百姓點燈啊！」
下面我們再談談避諱的方法：第一，改換別字。漢明帝叫劉莊，「莊」字就成了當時的國諱，連名著《莊子》都改成了《嚴子》。唐太宗李世民的名字裡有個「民」字，所以唐朝時中央六部之一的民部就改做了「戶部」。宋仁宗名趙禎，因為「禎」字與蒸餅的「蒸」諧音，就命人把「蒸餅」改為「炊餅」，《水滸傳》裡武大郎賣的就是這種東西。
第二，改變讀音。秦始皇嬴政出生在正月裡，故名「政」，秦代為了避始皇帝的名諱，將「正月」的「正」讀做平聲「徵」，一直沿襲到今天。也有一種說法是，將「正月」改做了「端月」。古典小說《紅樓夢》裡，林黛玉的母親名叫賈敏，林黛玉讀書時處處不忘避母親的名諱，凡遇到「敏」字都讀做「密」。第三，用同音字、近音字、形似字代替。清康熙皇帝全名為愛新覺羅·玄燁，當時人們以「元」字代替「玄」，以「煜」字代替「燁」。第四，增減筆畫或拆解字形。為了不犯諱，人們遇到禁忌的字時，往往採取增一筆或減一筆的方法。前面提到的「只許州官放火」的例子則屬於拆字法。
第五，刪掉該字。南朝齊的開國皇帝叫蕭道成，當時有個叫蕭道淵的老百姓為了避國諱就把名字裡的「道」去掉，改名為蕭淵避諱是中國古代特有的文化現象，因避諱而產生的稀奇古怪的笑話非常之多。《春秋》相傳為孔子編訂的記錄魯國歷史的書籍，書中對歷史人物和事件往往不直接加以評論，卻在文字中暗寓褒貶之意，人們管這種寫法叫做「春秋筆法」。
有一句成語叫「皮裡陽秋」，意思是表面上不作評論但內心有所褒貶。這裡「陽秋」實際上就是《春秋》，可為什麼不說是「皮裡春秋」呢？晉代，簡文帝的母親名春，為避母后名諱，當時「春」字一律寫做「陽」，《春秋》也就成了《陽秋》。所以，《晉書·褚裒傳》裡這樣寫道：「譙國桓彝見而目之曰：季野有皮裡陽秋。』其言外無臧否，而內有所褒貶也。」這就是「皮裡陽秋」的出處。
北齊有個叫熊安生的人。一次，他去拜訪徐之才與和士開。臨行前他忽然想起來，徐之才的父親名雄，和士開的父親名安，自己的姓「熊」與「雄」同音，「安」字也犯了諱，於是在向門人通名時說自己叫「觸觸生」。他諂媚得過了頭，結果遭到了人們的嘲笑。
明朝湖廣巡撫宋一鶴去參見總督楊嗣昌時，因為楊嗣昌的父親名鶴，為了避諱，他投遞名帖時就改名叫「宋一鳥」，真是可笑可嘆。宋代有個叫錢良臣的人，為人十分迂腐，極其諱言自己的名字，家裡人知道他的脾氣，平時小心翼翼地不敢犯諱。錢良臣的兒子叫錢來俊，他想到一個避諱的辦法，就是每讀經史遇到「良臣」兩字則改讀「爹爹」。有一次，錢來俊讀《孟子》，書中說「今之所謂良臣，古之所謂民賊也」。錢來俊是這樣讀的：「今之所謂爹爹，古之所謂民賊也。」瞧瞧，本來是好意，反弄巧成拙。
五代時期有個叫馮道的人。一次，門客給他講老子的《道德經》書中第一句話就是「道，可道，非常道」。門客犯難了，「道」是老爺的名諱呀，千萬不能說。他靈機一動想了個避諱的辦法，於是念道「不敢說，可不敢說，非常不敢說。」這個門客還挺幽默的，把心裡話都說出來了。犯「國諱」是不小的罪過，不過還真有一位皇帝對老百姓犯諱的事情網開面呢。西漢漢宣帝原來有個名字叫「病已」，就是「病好了」的意思。
這兩個字生活裡經常遇到，老百姓一不留神就犯了諱。漢宣帝考慮再三，決定把名字改成「劉詢」，還特意頒旨昭告天下，說：「老百姓因為犯諱而獲罪的人很多，作為皇帝我很同情他們，為此改了名字，以前那些孟像犯諱的人朕就赦免了他們的罪過。」漢宣帝大概是一番好意，可是有什麼區別呢？以前的「諱」解除了，又添了新的「諱」，老百姓還不是一樣要小心翼翼的。
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