雷鋒按：你可能聽說過密西根大學在Ann Arbor（安娜堡，密西根州的一座城市）為自動自動駕駛車輛建造的模擬城市Mcity。無獨有偶，加州的軍事基地舊址GoMentum Station，也曾被曝出是在蘋果和奧託（Otto）尋找測試高度自動化車輛的理想場地。
這些地方都已經出名了，但在加州的鄉村，雷鋒網了解到，有一個地方，幾十年來，一直有公司悄悄地在這裡測試自動駕駛汽車，並且沒有人發現。
Crows Landing Air Facility是在加州城市Modesto附近的一個1500英畝的前空軍基地。那裡有兩條巨大的被農田包圍的混凝土跑道。
據雷鋒網了解，一些矽谷最熱門的汽車初創企業已經在Crows Landing進行了秘密的自動駕駛測試。
在過去的18個月中，Faraday Future、Lucid、Torc、Rivian和Zoox都在這裡測試了原型車，Peloton和Embark的自動化半卡車在這裡測試，梅賽德斯-奔馳和博世也在這裡進行定期的汽車試驗。
Crows Landing隸屬Stanislaus郡，該郡的助理執行官Keith Boggs表示：「我們與多家汽車公司和車輛測試公司有多年關係。「Crows Landing之所以對這些公司這麼有吸引力，是因為這裡非常偏僻。」
Crows Landing的周圍都是空曠的田野，但它距離5號州際公路僅一英裡，從聖何塞（San Jose）開車過來只需要約90分鐘。
這裡還有其他優點。與部分仍由軍方控制的GoMentum Station不同，Crows Landing對外國人沒有任何限制，這些人是許多自動駕駛技術工程團隊中的重要成員。根據相關文件顯示，Crows Landing場地使用費也便宜，每天花費600美元就能租用整個場地。
Stanislaus郡的記錄顯示，有些公司幾乎每個月都會到Crows Landing進行測試。
自2015年起，博世總共到此測試超過70次，位居榜首，Embark和Peloton則緊隨其後，分別測試了49和31次。(這兩家公司在此測試)可能是因為加州目前還不允許像半自動駕駛卡車這樣的自動駕駛商業車輛在公路上進行測試。
正在研發一款半自動駕駛豪華電動轎車的Lucid，是Crows Landing的另一位常客。儘管Lucid正在尋求資金（或者可能是收購）來為亞利桑那州的一個組裝工廠提供資金，但自2016年初以來，這家創業公司在Crows Landing只有幾個月缺席了測試。
其他的公司則比較少在這裡測試，或者幾乎沒有去過。去年3月的一周，Faraday Future每天都在Crows Landing進行測試，但是自那之後，這家麻煩纏身的公司再也沒有回來過。
在2016年夏季進行了密集的測試之後，低調的創業公司Torc也同樣不再出現。而Rivian和Zoox則在這兩段時間之間，在Crows Landing進行了不太頻繁的測試。
這個基地是在二戰初期匆匆建成的，是舊金山附近的Alameda海軍航空站的輔助站。1994年，海軍將其交給美國航空航天局的Ames研究中心。
1997年，Crows Landing成為自動駕駛汽車V2V技術的首次道路測試的測試場地，這次測試由南加州大學的Petros Ioannou教授完成。進行了零星的幾次汽車和無人機測試後，美國航空航天局於1999年將這個曾經的空軍基地轉交給了Stanislaus郡。
此後的十多年間，Crows Landing一直悄無聲息，直到2014年初，特斯拉為一輛還未命名的原型電動車（可能是Model 3）租用了這個基地。不久之後，美國探索頻道（Discovery Channel）的電視節目「流言終結者（Mythbusters）」使用了一集的篇幅講述了Crows Landing汽車"漂移"的故事。
Boggs回憶說：「從那時起，我們開始有了越來越多的活動，以至於我們不得不採取安全措施，並加強保護。你知道的，人們在那裡開得很快。」
梅賽德斯-奔馳是首批籤署協議使用該基地進行測試的汽車公司之一，其次是博世和大眾。Lucid是2016年初發現這一基地的第一家創業公司。
到2017年底，Crows Landing已經主辦了大約260個汽車測試日，以及許多個供豪華汽車和跑車車主的使用的俱樂部日。
但是Crows Landing作為秘密自動駕駛測試場地的光輝日子不多了。自動駕駛技術正在迅速進步，並且，像佛羅裡達州、密西根州和亞利桑那州等地，對在公共場地測試自動駕駛汽車方面的限制也很少。2017年，Crows Landing的預約量比2016年下降了約15％。
但對此Boggs並不擔心。Stanislaus郡有一個將Crows Landing變成工業商業園區的長期計劃，並在此為技術專家們配備搭乘飛機（或可能是電動無人機計程車）在半小時內到達灣區的簡易機場。
Boggs說：「我們很高興今後幾年能夠在這裡進行重要的技術測試。我們希望當我們配備好了基礎設施之後，這些汽車產業鏈間的相互合作許能夠促成新企業的誕生並創造就業機會。」
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