孔融據傳說是孔子二十七代孫，從小聰慧，家境殷實，飽讀詩書，知孝悌、懂禮儀。成年後貴為「建安七子」之首，文學成績斐然，漢獻帝時，曾任北海相一職，時人多稱」孔北海」
漢末群雄逐鹿，一時間曹操聲名鵲起，天下英雄紛紛站隊，孔融也心明眼亮，很識貨地站隊曹孟德。
不知道是因為「恃才傲物」，還是感覺自己對不起漢朝列祖列宗，站隊曹孟德後，總是在政見上和曹操相左。最後卻因為曹植的那篇著名的《洛神賦》女主甄宓，被曹丕強娶而結怨曹操，為自己埋下殺身之伏筆。
建安五年，曹操官渡之戰完勝袁紹攻下鄴城，長子曹丕對袁紹的三兒子袁熙媳婦甄氏，一見鍾情。在老爸的默許下，強娶甄氏為妻。曹氏父子乘人之危奪人妻室的行為，受到時人的譏笑和譴責，
北海孔融知道後，故意寫信給曹操說：「武王伐紂，以妲己賜周公。」其實歷史上並無此事，曹操見信後大惑不解，忙回信問：「典從何出？」孔融很是得意地回信：「以今度之，想當然耳！」大意是：用眼前的事例來推測，想必那是當然的了。
一代梟雄，也兼具文採的曹操，怎麼也沒想到自己屁顛屁顛地討教「典出何處」，卻是主動送上門讓人打臉，這下孔融和曹操算是結了梁子。
然而真正惹禍上身的，卻是在曹操決定要與袁紹決戰時，孔融卻不合時宜地鼓吹袁紹不可戰勝論。這等大戰前夕「滅自己士氣，長敵人威風」的言行，徹底觸碰了曹操的底線。
之後孔融又提出了千裡不封侯的說法，此時曹操已經被漢獻帝封為武平侯，孔融想用倫理綱常逼迫曹操離開自己未來的龍興之地，這回，」叔」能忍，」嬸」都得翻臉。
曹操怒從心頭起，決定不再當軟柿子。建安十三年赤壁之戰前夕，曹操「殺雞儆猴」以莫須有的「不孝」之名，殺了這個出生在「孝悌禮儀」之家的孔融。
@三謐利多 認為
孔融作為一介書生，太過剛正，拎不清時局，曹操能做到「狹天子以令諸侯」，政治上的野心已經昭然若揭，他卻想憑一己之力去對抗曹操，改變漢朝運命，無異於以卵擊石，最後只能「雞飛蛋打」。
孔融四歲能讓梨，不可謂不聰明，然而真正的聰明要麼像」水鏡先生」，歸隱山林不問朝政；要麼就識時務，拿人錢財，忠人與事，而不是身在曹營心在漢。
聰明人做事懂順勢而為，一件事木已成舟，可以不乘舟涉水，但不需妄想船能變回木板，所謂「識時務者為俊傑」，大抵如此，這麼看，孔融至多算個才子，他太」想當然」的任性，註定了「所以然」的悲劇人生。