武術的內外三合是內三合：「神與意合，息與脈合，氣與力合」，外三合：「肩與胯合，肘與膝合，手與足合」。」此處所言之三合是宗傳內家武學所言，與世傳有所不同。
從功夫的角度來說，內外三合是一個漸進的過程。神與意合是後天的意返還於先天的神，如此才能使元氣收斂於經絡脈道之中，使真元之氣日漸充足。在這股真氣壯大成長之後，才能使氣與力合更有力量，更有速度。同時也只有氣與力非常良好地結合了，才能使外三合達到一個很高的標準，超出體育鍛鍊所能達到的水平。
除此之外，外三合也是要循序漸進，因為肩與胯的距離是比肘與膝的距離要近的，那麼要想使肘與膝合，則必然要先達到肩與胯合方可。同理，手與足合則是要在前兩者的基礎上才能形成。
明了此點之後，我們回過頭來看，會發現要想達到外三合之前， 是不是先得肩肘手，胯膝足先得配合協調好？要不然你花了那麼多力氣「肩與胯合」了，氣力走到位置一看，前面肩和肘，胯和膝的地方堵著呢，那不是白費勁嘛？所以呢，在練外三合之前得先把肩、肘、手，胯、膝、足之間得順暢起來。再一個來說，肩胯、肘膝，手足相合是上與下的配合，那麼還有一個問題身體的左與右呢？左右雙手，雙腿之間也要構成良好的聯繫。在這個基礎上，再進行上下相合，才能使上下左右都能形成一個整體，周身得力。
怎麼樣鍛鍊這種內外三合呢？在武當功夫中是用小鍊形來進行專修的。小鍊形第一式金鋒抖肘通過反覆抖肘與穿掌，使胸背肩肘手都得到很好的鍛鍊，從而能使左右形成一個整體。隨著功夫的進展，則這種抖動的力量能下達小腹丹田命門，乃至腳底雙足湧泉。搖身掌是周身一體的功夫，如果繼金鋒抖肘之後修煉，則是助力氣機從胸背下行腰胯膝足。跨虎橫雲是通過降法來修習雙腿，可以很好的使左右雙腿如一，構成一個整體。提龍腿則是通過升法來運行足三陰、三陽，強化腰腿力量。這幾個式子一練呢，十二正經都得到了運轉，四肢百骸都得到了鍛鍊。之後則是五個下腰的動作，強化腰腎，壯實臟腑，充分發揮以腰為軸的作用。通過前後左右的下腰，四面八方全面聯結上下肢節，從而在內三合的運化下，實現外三合。
所說的這些功夫都是建立在外練筋骨皮，內練一口氣的條件下，以心鍊形，養氣柔體。這些動作雖然是以小鍊形為名，但是在鍛鍊中，精神氣血，筋骨皮肉都得到了全面的鍛鍊。之後再以玉環樁的修習來形成全面的循經，通過氣機的陰昇陽降，吞吐開合，來運化周身，壯大元氣，從而增強氣與力合的力量和速度。
這是武當一脈的修行序列，可以很快地抻筋拔骨，氣化周身。當然不同門派之間，也會各有傳承，各有修習。但是想要快速練好，當也要從局部練起，使左右先一統，然後再上下結合，如此才是最好的練習方法。如果跨過這一步，直接以招式，甚至是套路的形式鍛鍊，那麼就很難練出來。
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