編者按：
2011年底的一項統計顯示：2009~2010學年，中國赴美留學的學生數量增長了29.9%，2010~2011學年的增長率是23%。在美國的中國學生目前增長至約158000名學生，約佔國際學生總人數的22%。赴美留學已成為一種「潮流」。
然而面對洶湧的留學潮，美國媒體又是如何解析的呢？2012年2月7日，《紐約時報》刊登的這篇文章或許能給我們一些啟示。
陳彬/編譯
最近，在一些媒體上出現了關於中國高中生篡改申請以獲得美國大學的入學資格的問題。一些傳聞表示，有超過一半的中國學生在其入學資料中有偽造的成分。中國高中生極力爭取到美國大學讀書，這已是不爭的事實，但令我們不解的是：這些學生和他們的家人如何籌措在美讀書的費用。要知道，美國學生可以通過貸款解決昂貴的學費問題，但在中國，數額巨大的學生貸款幾乎聞所未聞。
「我總是感到驚訝，中國家長為什麼對留學的花費似乎總是顯得漠不關心呢？」北大附中副校長蔣學勤說。目前，他正在從事幫助學生和他們的家長制訂出國留學計劃的工作。
蔣學勤說：「我校大部分學生的確出自有背景的富裕家庭，但是沒人說得清他們到底有多少財產。北京市的一個政府官員正式工資大約是5000元/月，折合790美元，但是他的實際收入絕不止這麼多。」僅北大附中一年的學費就將近12700元人民幣。
蔣學勤現在幫助的43名學生中，只有一人可以明確地告訴他，家裡並沒有經濟能力供她出國留學，所以她正在尋找獎學金。
許多日益富裕起來的中國家庭，尤其是那些因為計劃生育政策，只有一個孩子的家庭，父母幾乎從孩子出生起就開始為其積攢學費。如果這還不夠，他們甚至可能會賣掉公寓，整個家族的其他成員也會伸出援手。
在另一方面，目前財政日趨緊張的美國公立大學非常歡迎外國學生，因為外國學生所支付的學費要比本州學生高得多。
例如在密西根大學，一名從上海來的大一新生需要支付一年3.8萬美元的學雜費，而一個從本州來的新生只需付不到1.3萬美元。除了學雜費，還要算上書費、旅費、食宿和零花錢，一個中國留學生每年的花費起碼在5萬美元以上。
中國和其他國家留學生的學費明顯高於本地學生的事實常常會製造出摩擦。本地學生覺得這些中國人都是有錢的外國富翁，而中國學生卻認為他們替懶惰的本地人支付了一部分學費。這種學費上的差距也給中國留學生帶來一種「花錢買美國學位」的心理。
那麼中國家長為何要花這麼多錢呢？
只有少數家長這麼做是出於希望孩子接受高質量的美國高等教育的原因，對於大多數家長來說，一張美國高校的文憑不過是他們追捧的另一種奢侈品。他們要面子，孩子留學美國很有面子，這是一種從眾效應。
在北大附中，家長們總是密切關注著美國和世界高校的排名。他們的目標一般定在前50名的學校。在中國名氣最大的高校有哈佛、耶魯、普林斯頓、麻省理工等學校。
蔣學勤還提到一個新的趨勢：越來越多的中國人認為海歸正成為一個社會問題。很多海歸英語程度和專業技能十分有限，但是期望值卻很高。他們並不能真正地融入美國，但是，他們的習慣和思維又妨礙他們順利地重新融入中國社會。
《中國科學報》 (2012-02-15 B3 思考)