第一次國共合作建立後,在共產黨人的直接參加下,反帝反封建的大革命風起雲湧,很快就形成
了以五卅運動為標誌的轟轟烈烈的工人農民運動的革命高潮。在這個革命的高潮中,中國社會各階級都作了比較充分的表現。生動豐富的革命實踐為共產黨人提供了許多新鮮的經驗,錯綜複雜的革命鬥爭又把許多沒有現成答案的新問題提到了共產黨人面前:怎樣判斷中國革命的性質、革命的發展前途?無產階級怎樣對待自己的同盟者――民族資產階級、城市小資產階級、農民?無產階級怎樣在國民革命中實現自己的領導權?
在五卅運動前後,黨的領導人陳獨秀、李大釗、瞿秋白、毛澤東、蔡和森、鄧中夏、周恩來、惲代英等,都在總結革命實踐經驗的基礎上,用馬克思主義階級分析的方法,觀察中國社會和中國革命,對這些重大問題進行了多方面的思考、探索和論述,初步提出了中國新民主主義革命的基本思想。
1925年12月1日,毛澤東在國民革命軍第二軍司令部編印出版的《革命》半月刊第四期,發表了著名的《中國社會各階級的分析》一文。這篇重要論著,集中當時黨內的正確主張,回答了中國革命提出的許多重大問題,辨明了中國革命的敵人和朋友。毛澤東在文章中開宗明義地指出:「誰是我們的敵人?誰是我們的朋友?這個問題是革命的首要問題。」
毛澤東在這篇文章中,運用馬克思主義的階級分析方法,將中國社會各階級分為五大部分:地主階級和買辦階級、民族資產階級、小資產階級、半無產階級、無產階級。毛澤東在文章中分析了中國社會各階級的經濟地位和政治態度,他指出:「一切勾結帝國主義的軍閥、官僚、買辦階級、大地主階級以及附屬於他們的一部分反動知識界,是我們的敵人。工業無產階級是我們革命的領導力量。一切半無產階級、小資產階級,是我們最接近的朋友。那動搖不定的中產階級,其右翼可能是我們的敵人,其左翼可能是我們的朋友――但我們要時常提防他們,不要讓他們擾亂了我們的陣線。」
通過這樣的階級分析,毛澤東初步闡明了中國新民主主義革命的基本思想:無產階級團結佔全國人口絕大多數的一切半無產階級(主要是貧苦農民)、小資產階級(主要是中農),爭取中產階級(主要是民族資產階級)的左翼,以打倒帝國主義、軍閥、官僚、地主、買辦階級,建立各革命階級的聯合統治,反對在中國建立民族資產階級的一階級統治的國家,爭取非資本主義的前途。
這就初步闡明了中國新民主主義革命的對象、動力、領導權和性質、前途等一系列重大理論問題,正確解決了革命中最主要的同盟軍問題,是在當時中國社會歷史環境下階級分析論的典範,奠定了毛澤東階級分析的理論基礎,是中國新民主主義革命思想發端的重要標誌。
1926年,《中國農民》和《中國青年》先後轉載了這篇文章,隨後在廣州汕頭出版單行本。本文發表前後,毛澤東還以該文為教材,在廣州第五、六屆農民運動講習所、國民黨政治講習所等進行講授,並收入第五屆農講所教材。此後湖南省各縣主辦的農民運動幹部訓練班,也幾乎都以此書為基本教材。
後來,毛澤東把《中國社會各階級的分析》一文作為開卷篇收入《毛澤東選集》,並親自寫了這樣一個題注:「此文是反對當時黨內存在著的兩種傾向而寫的。當時黨內的第一種傾向,以陳獨秀為代表,只注意同國民黨合作,忘記了農民,這是右傾機會主義。第二種傾向,以張國燾為代表,只注意工人運動,同樣忘記了農民,這是『左』傾機會主義。這兩種機會主義都感覺自己力量不足,而不知道到何處去尋找力量,到何處去取得廣大的同盟軍。」(新華社北京4月10日電)